הרב מנחם מענדל אקסלרוד, בן 36, מונה לרב הראשי של מולדובה. טקס ההכתרה נערך בבירה קישינב בהשתתפות הרב הראשי לישראל קלמן בר, שגריר ישראל במולדובה יורם אלרון, רבנים ראשיים של מדינות באירופה ובכירים מחסידות חב"ד, לצד מאות יהודים מקומיים ובראשם יו"ר הקהילה היהודית במולדובה אלכסנדר בילינקיס.
במולדובה, על פי ההערכות, מתגוררים כ-6,000 יהודים - רובם בקישינב והיתר בסורוקה, דובסרי, טירספול, ריבניצה ובנדרי. מאז שנות ה-90 עלו ארצה עשרות אלפי יהודים מולדובניים. רוב הצעירים בקהילות רכשו השכלה ועוסקים במקצועות חופשיים. בין חברי הקהילה נמנים גם כ-500 פליטים יהודיים מאוקראינה. בתחילת המלחמה מספרם של הפליטים הגיע לכמה אלפים אך רובם עזבו למדינות אחרות או חזרו לבתיהם.
אקסלרוד הוא ישראלי שנולד וגדל בעתלית. למולדובה הגיע לאחר פטירת סביו הרב זלמן אבלסקי, שהיה הרב הראשי הראשון של מולדובה לאחר התפרקות ברית המועצות.
בשנים האחרונות שימש אקסלרוד בפועל כרב הראשי, אך כעת הפך המינוי לרשמי. לפני כחודשיים נערכו בחירות בקרב ראשי הקהילות היהודיות במדינה, והוא נבחר לתפקיד ברוב גדול. הרשויות במולדובה הכירו בתוצאות הבחירות.
נשיאת המדינה מאיה סנדו שיגרה אתמול לרב מכתב לרגל המינוי. "אני מברכת אותך לרגל כניסתך לתפקיד הרב הראשי של רפובליקת מולדובה", כתבה. היא הדגישה את הקשר ההיסטורי בין המדינה לקהילה היהודית ואת חשיבות המאבק באנטישמיות, בגזענות ובחוסר סובלנות. לדבריה, "המינוי שלך הוא מקור לשמחה לא רק ליהודי המדינה אלא לכל האזרחים".
בעבר פורסם תיעוד מתקיפתו המילולית של הרב אקסלרוד בידי אנטישמי בכניסה לבית הכנסת. לדברי הרב, בשיחה עם 'היום', היום: "התקיפה הייתה חריגה מאוד. מולדובה היא אחת המדינות הבטוחות באירופה ובעולם ליהודים. ישראלים מסתובבים כאן ללא כל חשש. השלטונות עושים עבודה טובה מול גילויי אנטישמיות, שכאמור כמעט ואינם קיימים".
אקסלרוד, בן 36, הוא ככל הידוע הרב הראשי הצעיר של מדינה באירופה ומהצעירים בעולם. הוא למד בישיבות בישראל והוסמך לרבנות. לאורך השנים עסק בפעילות קהילתית במולדובה ובסיוע ליהודים המתגוררים במדינה ולמבקרים המגיעים אליה וסייע לישראלים רבים. מאז תחילת המלחמה במזרח אירופה ונוכח סגירת נמלי התעופה באוקראינה הפכה מולדובה לשער העיקרי שדרכו עוברים מידי חודש אלפי ישראלים לעבודה, תיירות, מסחר ותפילות לאוקראינה.
הרב הראשי לישראל קלמן בר שהגיע במיוחד לאירוע בירך את אקסלרוד ואמר כי המינוי מסמל את המשך התפתחותה של הקהילה היהודית במולדובה. לדבריו, לאחר שנים של טלטלות ופגיעה בחיי הקהילה היהודית, חיי היהודים במדינה נמצאים כיום בתקופה של התחדשות.
הוא דיבר עם הנוכחים על חשיבות הנשמה היהודית וסיפר כי בחג החנוכה השנה נשא נאום בשער ברנדנבורג שבברלין, בנוכחות נשיא גרמניה פרנק-ואלטר שטיינמאייר.
"סיפרתי שם שאני דור שני לניצולי שואה. כל משפחתו של אבי נספתה בשואה. לא היו לי דודים, לא סבא ולא סבתא אבל כשעם ישראל חי אנחנו מנצחים. אנחנו לא מציינים את הניצחון שלנו בתהלוכה של נשק אלא בתוספת אור. כעת אנחנו מדליקים פה במולדובה אור גדול את הרב אקסלרוד שיזכה להמשיך ולהאיר כאן במולדובה את האור היהודי. זה הניצחון האמיתי שלנו על כל הפוגרומים והרדיפות שעשו גם הנאצים והקומוניסטים בקישינב".
בסיום האירוע נשא אקסלרוד את נאום הבכורה שלו בתפקיד. "אני מתרגש נוכח האחריות הגדולה שהוטלה על כתפיי", אמר. "אעשה הכול כדי להיות כאן, לסייע ולתת מענה לכל מי שזקוק לכך".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו