עשרות מיליונים באירופה חזו הערב (רביעי) בליקוי חמה מלא שנראה במיטבו בצפון ספרד ובחלקים מאיסלנד ומגרינלנד, תופעה נדירה שלא נראתה במערב היבשת מאז 1999, ובחצי האי האיברי לא נראתה מאז 1912. ברוב חלקי היבשת, ובהם גרמניה, נראה הליקוי באופן חלקי בלבד, ומישראל לא ניתן היה לראותו כלל.
הליקוי המלא נראה לראשונה בצפון הארקטי של רוסיה בשעה 20:00 שעון ישראל, ומשם נע בקשת מעל גרינלנד ואיסלנד. את ספרד הוא חצה באלכסון, מחוף האטלנטי בצפון ועד הים התיכון, שם נעלם בשעה 21:30 שעון ישראל. בספרד נמשך השלב המלא פחות משתי דקות, ממש לפני השקיעה.
המאורע איפשר למדענים לחקור את האטמוספירה של השמש ואת שכבתה החיצונית, ההילה, שנבלעת בדרך כלל בבוהק הכוכב ונחשפת רק כשהירח מסתיר אותו.
נאס״א הטיסה לשם כך מאיסלנד מטוס מחקר מסוג WB-57, שטס בגובה של כ-15 קילומטרים, מעל שכבות האובך ואדי המים שמטשטשים את התצפית מהקרקע, ועקב אחר צל הירח כדי להאריך את זמן המדידה.
במקביל שוגרו בלוני מחקר במימון הסוכנות, שבחנו כיצד משפיעים החושך והקירור הפתאומיים על האטמוספירה התחתונה של כדור הארץ.
בספרד, שבה היו השמים נקיים מעננים, גדשו מיליונים את הערים והעיירות בחיפוש אחר נקודת התצפית הטובה ביותר, מצוידים בכיסאות נוח, בשמשיות ובכובעים.
ברגע שהירח הסתיר לגמרי את אור השמש פרצו קריאות שמחה מהקהל. ״הליקוי המלא היה יוצא דופן, עיגול של שחור בשמים, ומסביבו הילת השמש המפוארת״, תיאר כתב רשת NBC מוויאדוליד שבצפון ספרד. ״זה נראה כאילו מישהו ניקב חור בשמים. הקהל צפה בשקט ובחגיגיות לפני כן, אבל ברגעי השיא האווירה הייתה מחשמלת".
באיסלנד היו התנאים פחות נוחים, אך פרצה בעננים אפשרה למקומיים ולנופשים להציץ בתופעה. הליקוי המלא הגיע לחופה המערבי ביותר של המדינה בשעה 20:44 שעון ישראל, והטיל חשיכה מוחלטת למשך עד שתי דקות ו-13 שניות על מערב האי.
״למרות השמים המעוננים פרצה תרועה מהקהל שהתאסף מול כנסיית הלגרימסקירקיה כשהכול השחיר מעליהם״, תיארה סוכנות הידיעות רויטרס את התחושה מרייקיאוויק.
הרשויות בספרד העריכו כי עד שישה מיליון איש הגיעו לרצועה בה נראה ליקוי חמה במיטבו, בעיקר באזורים כפריים בצפון המדינה ובאיים הבלאריים. שר הפנים פרננדו גראנדה-מרלסקה הודיע כי קרוב ל-25 אלף שוטרים גויסו כדי להבטיח שהאירוע יעבור בשלום, על רקע גל החום הפוקד את מערב אירופה וסכנת השריפות הכרוכה ביציאתם של רבים כל כך אל הטבע.
ישראל תמתין לתורה עד השנה הבאה. ליקוי החמה של 2 באוגוסט 2027 יחצה את צפון אפריקה ואת המזרח התיכון, כולל ישראל, כששיאו יהיה מעל מצרים. לפי נתוני נאס״א הוא יימשך 6 דקות ו-23 שניות ויהיה הארוך ביותר במאה ה-21, ולפי סוכנות החלל הישראלית מי שידרים לאילת יזכה לראות כ-90% מהשמש מוסתרת.