ג'אני אינפנטינו הוא אדם משכיל. נשיא פיפ"א דובר שבע שפות, ומן הסתם זוכר מלימודיו את סיפורי המיתולוגיה היוונית, ובראשם את סיפורו של איקרוס. דדלוס, הממציא הגאון של המבוך בכרתים, נכלא בו יחד עם בנו. לפני שהוציא לפועל את תוכניתו לבנות כנפיים המוחזקות בשעוות דבורים ולהתעופף החוצה, הזהיר את בנו: אל תעוף גבוה מדי, היזהר מחום השמש פן ימיס את השעווה. איקרוס שכח, עף גבוה, וצנח אל מותו.
רק לפני קצת יותר משבועיים היה אינפנטינו, הנשיא השווייצרי של פיפ"א, על גג העולם. יחד עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הוא העניק את גביע העולם לרודרי, קפטן נבחרת ספרד, שגברה בגמר על ארגנטינה 1:0.
אינפנטינו לא הפסיק להתגאות במונדיאל שזה עתה הסתיים, וכינה אותו "הגדול ביותר בכל הזמנים". מבחינות רבות הוא גם צדק: 48 נבחרות, 104 משחקים, ובעיקר הכנסות של כ-15 מיליארד דולר, הרבה יותר מאי פעם.
אינפנטינו הרגיש בלתי מנוצח. הוא נהנה מתמיכתו של "ידידו הטוב" דונלד טראמפ, מנהיג המעצמה הגדולה בעולם, והיה בטוח שיישאר בכיסאו גם בבחירות הקרובות במרץ, הודות לקולות הבטוחים של יבשות אסיה ואפריקה.
זה היה הזמן הנכון, כך היה משוכנע, לצאת לדרך עם פרויקט מגלומני: מכירת 20 אחוזים ממניות פיפ"א לקרן השקעות פרטית, מהלך שיזרים להתאחדות הבינלאומית עשרות מיליארדי דולרים. הפרויקט תוכנן מבעוד מועד, כולל סיכום עם הקרן השותפה, זו ששייכת לג'וש קושנר, אחיו של חתנו של טראמפ. לא במקרה, כמובן.
אינפנטינו הזחוח ידע שאופ"א תתנגד, אך לא חשש: להתאחדות האירופית יש 55 קולות בלבד מתוך 211 המדינות החברות בפיפ"א, ואישור ההחלטה מצריך רוב פשוט, 106 קולות. החשבון שלו היה פשוט: לאפריקה 54 קולות, לאסיה 47, לדרום אמריקה 10, סך הכול 111 קולות. בינגו.
מדוע יתמכו כל המדינות הללו בפרויקט? פשוט: אינפנטינו הבטיח שעם אישורו תקבל כל מדינה 20 מיליון דולר כבר בינואר, ובשנים הבאות יוזרמו עשרות מיליונים נוספים.
בפיפ"א אין הבדל בין סין, על 1.4 מיליארד תושביה, לבין מונסראט, אי קטנטן בקריביים שבו חיים 4,330 בני אדם. קולן שווה. ולפי התוכנית, גם התאחדות הכדורגל של מונסראט, שבאצטדיונה הלאומי 1,000 מקומות ישיבה, הייתה אמורה לקבל 20 מיליון דולר. וכך גם אנגווילה, איי קוק, איי הבתולה, סן מרינו וגיברלטר.
לאן היה מגיע הכסף בסופו של דבר? לא צריך דמיון מפותח. רבות ממדינות העולם השלישי כלל אינן מגישות דוחות מסודרים על השימוש בכספי פיפ"א. זו השיטה המכונה "שוחד חוקי". היא פועלת שנים ומבטיחה לנשיא פיפ"א להישאר בתפקידו גם כשאינו עומד בסטנדרטים המצופים ממנו.
אלא שהפעם היה שונה. אינפנטינו לא תיאר לעצמו ש-55 מדינות אופ"א ינקטו צעד חסר תקדים. יומיים אחרי שאישר את הפרויקט, שפורסם יום קודם ב"פייננשל טיימס" וב"טיימס", הודיעה ההתאחדות האירופית: נחרים את כל טורנירי פיפ"א עד שההצעה תבוטל.
לכולם ברור שאין מונדיאל בלי ספרד, אנגליה, צרפת וגרמניה. גם אינפנטינו ונותני החסות מבינים זאת. ובכל זאת היה בטוח שאופ"א תתקפל. הרי הרוב בידיו. כשגם אסיה הודיעה על התנגדות, זה היה הסוף. תוך שעות פיפ"א הודיעה שהפרויקט נגנז, "לאור העובדה שיצר מחלוקות ופילוג שאינם משרתים את המטרה".
אינפנטינו ירד מהר מהעץ. אך אם חשב שבכך הסיפור מסתיים, טעה טעות מרה.
קריסת הפרויקט הובילה גם לקריסתו האישית. לכנות אותו "ברווז צולע" זו מחמאה. מתברר שהאיש שנבחר ב-2016 כדי לנקות את פיפ"א משחיתות קודמו, ספ בלאטר, מושחת לא פחות ממנו. אם לא יותר.
ג'אני אינפנטינו גדל במשפחת מהגרים קשת יום שהגיעה מאיטליה לשווייץ. הוא גילה את מנעמי החיים רק כשהפך לבכיר באופ"א, ובהמשך לנשיא פיפ"א. מעבר לשכר של 6 מיליון דולר בשנה, הוא מתנייד במטוס פרטי שקיבל במתנה משליט קטאר. בשנים האחרונות התחבר לטראמפ, הפך לבן בית בבית הלבן ובכנסים בינלאומיים שאינם קשורים דווקא בכדורגל.
העיתונאי מרטין זיגלר מה"טיימס" טוען שלא מעט מהאירועים במונדיאל, כמו הפסקות השתייה, מחירי הכרטיסים, המחצית הארוכה במשחק הגמר ואפילו ביטול הכרטיס האדום של חלוץ נבחרת ארצות הברית פולארין באלוגון, היו סוג של מצגת למשקיעים.
אינפנטינו, כדיקטטור הגדול של פיפ"א, הראה למשקיעים האמריקנים שהוא מסוגל לכופף את החוקים כרצונו. שידאג להפוך את הכדורגל לשואו שיתאים למפרסמים, לרשתות הטלוויזיה ולקהל האמריקני. לכל מי שרוצה להרוויח מהמשחק.
הוא רק שכח דבר אחד: פיפ"א הוא ארגון שמטרתו אינה להרוויח. הוא יושב כרגע על רזרבות של 5 מיליארד דולר, עוד לפני הסיכומים של מונדיאל 2026. תכליתו של פיפ"א היא לארגן את הכדורגל העולמי, ולא פחות מכך, לשמר את מורשתו ולהעביר אותה תקינה לדורות הבאים.
אינפנטינו בגד בתפקידו עבור בצע כסף. כנראה שגם ברמה האישית.
מרטין זיגלר כתב: "אפילו לאחר שהמונדיאל התחיל, רק חבורה קטנה של מקורבים נחשפה לתוכנית הסודית, אך אינפנטינו החל לחשוף את שעובר במוחו. 'אחרי 2031 נוכל להרוויח כאן סכום כסף רציני', אמר לאחד המקורבים, בהתייחסו למועד שבו צפה שתסתיים כהונתו. כשנשאל בצחוק אם משכורת של 6 מיליון דולר בשנה מספיקה, ענה: 'לא, אני מדבר על סכום רציני'".
לפי התוכנית, אינפנטינו היה אמור לעמוד החל ב-2031 בראש "פיפ"א פורוורד אנטרפרייזס", חברת הניהול של הכספים מהקרן הפרטית של ג'וש קושנר. כמה היה אמור להרוויח? לא סוד שהתקנא ברוג'ר גודל, הקומישינר של ליגת ה-NFL, שמרוויח 64 מיליון דולר בשנה.
הזעם כלפי אינפנטינו עצום. אופ"א הודיעה שאיבדה בו אמון, והמטרה להחליפו במהירות, עוד לפני הבחירות בעוד 8 חודשים. התמיכה בו הולכת וקטנה. ואם ציפה למילה טובה או לסיוע מצד "החבר" טראמפ, זה לא קרה. וספק אם יקרה.
ג'וש קושנר הבין שהמהלך מזיק לעסקיו, ולקח ארבעה צעדים אחורה.
גם כמה מעוזריו הקרובים ביותר של אינפנטינו יצאו נגדו בפומבי. יועצו הבכיר קרלוס קורדיירו התפטר. קווין לאמור, סמנכ"ל התפעול של פיפ"א, האשים אותו שהעובדים והמנהלים "הולכים שולל" בשל חוסר שקיפות, וכינה את היוזמה "פרויקט של אדם אחד" שאינו משרת את הכדורגל. תפקידו של נשיא, אמר, הוא לאחד, לא לפלג.
בימים הקרובים צפויה הודעה על מועמד או מועמדים שיתמודדו מול אינפנטינו על נשיאות פיפ"א. שני השמות הבכירים: הקנדי ויקטור מונטאליאני, נשיא ההתאחדות של צפון ומרכז אמריקה, והשייח' סלמן בן איברהים אל ח'ליפה מבחריין, נשיא ההתאחדות של אסיה. שניהם יצאו בחריפות נגד אינפנטינו.
אך ייתכן שההדחה תגיע מוקדם יותר. אם 43 מדינות יחתמו על דרישה לכינוס חירום של הקונגרס, הוא יתקיים בתוך חודשיים-שלושה, ואז אפשר יהיה להעביר הצבעת אי אמון ולהדיח את הנשיא המכהן.
מאחורי הקלעים נעשים מאמצים לשכנע את אינפנטינו להודיע מיוזמתו על פרישה, כדי להימנע מהליכים משפטיים מיותרים. אך קשה להאמין שיסכים לכך בקרוב. גם אם ברור שהסוף ידוע.
באפריל 2021 עולם הכדורגל געש כאשר 12 מועדוני על, מהם שישה מהפרמייר ליג האנגלית, הודיעו על הקמת "סופר ליג" אירופית. גם אז הרעיון היה לגייס משקיעים חיצוניים ולהזרים מיליארדי דולרים לעסק. הפרויקט קרס תוך 72 שעות, בעיקר בשל מחאות נמרצות של אוהדי הקבוצות, שסירבו למצב שבו "מוכרים את הכדורגל".
חמש שנים אחר כך זה שב וקרה, רק שהפעם בממדים גדולים יותר. הפעם אלו לא היו קבוצות פרטיות אלא נבחרות לאומיות. ושוב הרעיון נפל, הפעם תוך חמישה ימים.
המסר ברור: נכון שהכדורגל הוא הספורט הפופולרי בעולם, נכון שהוא גם העשיר ביותר. אבל בסופו של דבר הוא שייך לאוהדים, לאנשים שאוהבים אותו ולא מתפרנסים או מרוויחים ממנו. זו אהבה, ואותה אי אפשר לקנות בכסף.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו