אחרי חודש של ניסיון להיאבק במרד במפלגת הלייבור, הודיע היום (שני) ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר כי החליט לעזוב את תפקיד יו״ר המפלגה - ולאחר מכן את תפקיד רה״מ לאחר שיבחר יורשו. סטארמר התגאה בנאומו בכך שהוביל את הלייבור חזרה לשלטון, אך הודה כי כעת איבד את אמון המפלגה להוביל אותה גם לבחירות הבאות, שצפויות בעוד כשלוש שנים.
נאום ההתפטרות של קיר סטארמר במעון ראש הממשלה בלונדון // רויטרס
״השאלה שמפלגתי שואלת עכשיו היא אם אני האדם הטוב ביותר להוביל אותנו אל הבחירות הכלליות הבאות. שמעתי את התשובה של הסיעה הפרלמנטרית שלי, ואני מקבל אותה ברוח טובה״, אמר סטארמר בנאומו. לפי לוח הזמנים שהציג, הליך בחירת היורש במפלגה ייפתח ב-9 ביולי ויסתיים בקיץ, כך שמנהיג חדש יוכרז עוד לפני שובו של הפרלמנט מפגרת הקיץ בספטמבר. עד אז, הוסיף, יישאר בתפקיד ראש הממשלה ו״יעשה כל שביכולתו להבטיח העברת שלטון מסודרת״.
בנאום ההתפטרות מנה סטארמר את הישגי שנתיים בשלטון. ״כלכלה שצומחת מהר יותר מבעלות בריתנו, שכר שעולה מהר יותר מהאינפלציה בכל חודש מאז שעלינו לשלטון, סוף לצנע״, אמר. ״הירידה המהירה ביותר בתורי שירות הבריאות הלאומי מזה 17 שנה, ההגדלה הגדולה ביותר בתקציב הביטחון מאז המלחמה הקרה, ירידה במספר חציות הסירות הקטנות, וחצי מיליון ילדים שיצאו ממעגל העוני בזכות ההחלטות שקיבלתי״.
לארי, החתול הרשמי של מעון ראש הממשלה בבריטניה, נכנס ויוצא מדאונינג 10 בלונדון // רויטרס
סטארמר הוסיף כי בריטניה החזירה לעצמה את מעמדה הבינלאומי באמצעות עסקאות סחר חדשות, התמיכה באוקראינה וחידוש הברית עם אירופה. ״שינוי שהובטח על ידי ממשלת לייבור, שינוי שלייבור נלחמה עליו, שינוי שמומש על ידי ממשלת לייבור״, אמר בפרפזה על סיסמת הבחירות שלו ב-2024.
בחלק האישי של הנאום שב סטארמר אל הרגע בו ירש את הנהגת הלייבור לפני שש שנים. ״ירשתי מפלגה שהייתה פושטת רגל פוליטית, פיננסית ומוסרית״, אמר. ״אמרו לי שוב ושוב שמפלגתי גמורה, שהיא נדונה להיות נחלת ההיסטוריה, ושרוב פרלמנטרי - שלא לדבר על רוב גדול - הוא בלתי אפשרי. אך הוכחנו שהם טעו, כי שינינו את מפלגתנו - עקרנו את רעל האנטישמיות, החזרנו את האמון בכלכלה, בביטחון ובהגנה לאומית, והפכנו שוב למפלגה שעומדת בגאווה עם הדגל הלאומי, לא נגדו״.
בחלק האישי של הנאום שב סטארמר אל הרגע בו ירש את הנהגת הלייבור לפני שש שנים. ״ירשתי מפלגה שהייתה פושטת רגל פוליטית, פיננסית ומוסרית״, אמר. ״אמרו לי שוב ושוב שמפלגתי גמורה, שהיא נדונה להיות נחלת ההיסטוריה, ושרוב פרלמנטרי - שלא לדבר על רוב גדול - הוא בלתי אפשרי. אך הוכחנו שהם טעו, כי שינינו את מפלגתנו - עקרנו את רעל האנטישמיות, החזרנו את האמון בכלכלה, בביטחון ובהגנה לאומית, והפכנו שוב למפלגה שעומדת בגאווה עם הדגל הלאומי, לא נגדו״.
בסיום הנאום, בקול נשבר, הודה סטארמר לרעייתו ויקטוריה, אותה תיאר כ״סלע לצידי בעיתות טובות ורעות״, ולילדיו, ״הגאווה והשמחה שלי״. ״כשאעזוב את התפקיד הגדול ביותר במדינה, אבלה יותר זמן בתפקיד החשוב ביותר״, אמר, ורמז כי ייתכן שלא יישאר עוד בזירה הפוליטית.
היורש המסתמן
יורשו המסתמן הוא ראש עיריית מנצ׳סטר רבתי היוצא אנדי ברנהאם, והוא יהיה השביעי שיחזיק בתפקיד בתקופה של קצת יותר מעשור, תחלופה שלא נראתה כמותה מאז שנות ה-30 של המאה ה-19.
הגורם המיידי להתפטרות הוא ניצחונו של ראש עיריית מנצ׳סטר רבתי אנדי ברנהאם בבחירות המשנה במחוז מייקרפילד שבצפון-מערב אנגליה ביום חמישי, ניצחון מוחץ שבו גבר בנוחות על מועמד מפלגת ״רפורמה לבריטניה״ של נייג׳ל פאראג׳ והבטיח לו מקום פרלמנט ממנו יוכל לאתגר את סטארמר על הנהגת המפלגה. בלייבור, שהתייאשו מיכולתו של סטארמר לבלום את עליית הרפורמה בסקרים והתרסקות מפלגתם, רואים בניצחון הוכחה שברנהאם עשוי להיות מי שיצליח לעשות את זה.
הוא יהיה כנראה המסמר האחרון בארון הקבורה של כהונתו, שהחל להיסדק כבר בחודש הקודם, כשהלייבור ספג מכה אנושה בבחירות המקומיות בתחילת מאי, ומפלגת הרפורמה רשמה הישג היסטורי. מאז הגיעה שורה של התפטרויות שרים: שר הבריאות ווס סטריטינג פרש מהממשלה והכריז על מועמדותו להנהגת הלייבור, ולפני שבוע התפטר גם שר ההגנה ג׳ון הילי, על רקע מחלוקת עם סטארמר ושרת האוצר רייצ׳ל ריבס בנוגע לתקציב הביטחון.
עד סוף השבוע ניסה סטארמר להילחם במרד הפנימי במשך שבועות באמונה שיוכל לסובב את הספינה, ואף הצהיר כי יתמודד בכל מאבק על ההנהגה וקרא ללייבור להימנע מלקרוע את עצמו לגזרים. אך ניצחונו של ברנהאם הוביל למפנה: סטארמר בילה את סוף השבוע עם רעייתו ויקטוריה וילדיו, ולפי דיווח של ה״אובזרבר״ הגיע למסקנה שהקרב הוכרע לאחר סדרת שיחות עם שרים, יועצים, תורמים וראשי איגודים מקצועיים.
החל מיום חמישי התחדש זרם השרים הבכירים שהפצירו בסטארמר לקבוע לוח זמנים לפרישתו: שרת החוץ איבט קופר, שר האנרגיה אד מיליבנד, שרת הפנים שבאנה מחמוד ושרת התחבורה היידי אלכסנדר. במקביל, המספרים נוטים לרעתו בצורה מאסיבית גם בבית הנבחרים: תומכי ברנהאם טענו בפני התקשורת המקומית כי הוא כבר השיג את תמיכתם של יותר מ-201 חברי פרלמנט מהלייבור, יותר ממחצית הסיעה והוכחה לכך שסטארמר איבד את אמון הפרלמנט.
בעלי בריתו של סטארמר תיארו את הלך רוחו בסוף השבוע. ״הוא הבין את המציאות בדרך הקשה, התמיכה פשוט אינה שם״, אמר איש לייבור בכיר ל״אובזרבר״. ״כולם יודעים שהוא כבר לא בר קיימא, וכמו שאמר בוריס ג׳ונסון, ׳כשהעדר זז, הוא זז׳״. אחד השרים סיפר כי סטארמר ״עובר על הדברים ברוגע״ לאחר שורה של שיחות אישיות עם בעלי בריתו הקרובים בימים האחרונים.
חבר בית הלורדים מטעם הלייבור, המקורב לסטארמר, אמר בעילום שם כי ראש הממשלה אינו מתכוון לעזוב את דאונינג סטריט באופן שייצור חלל ריק, אלא לארגן "יציאה איטית ומדודה, בסדר טוב, מתוך חובה וכבוד״.
מלך הצפון בדרך ללונדון
ברנהאם, בן 56, גדל בצפון-מערב אנגליה, למד בקיימברידג׳ והצטרף ללייבור עוד כנער. ב-2001 נכנס לראשונה לווסטמינסטר, התקדם במהירות בשורות המפלגה בתקופת ראש הממשלה טוני בלייר, וב-2007 הצטרף לקבינט של ראש הממשלה גורדון בראון, שבו כיהן עד תבוסת הלייבור בבחירות 2010. באותה שנה, ושוב ב-2015, התמודד על הנהגת הלייבור, אך הובס בשתי הפעמים, תחילה מול אד מיליבנד ולאחר מכן מול ג׳רמי קורבין.
ב-2017 עזב את הפרלמנט כדי להתמודד על ראשות עיריית מנצ׳סטר רבתי, וזכה בה שלוש פעמים ברציפות. אם בתחילת דרכו זוהה עם מחנהו של בלייר, עם השנים נטה שמאלה, וכיום הוא נחשב מועמד ״שמאל-רך״, משמאל לסטארמר אך הרחק מ״השמאל-הקשה״ של ג׳רמי קורבין, שגורש מהמפלגה על ידי סטארמר. הכינוי שדבק בו, ״מלך הצפון״, נולד בתקופת הקורונה, כשתקף את ראש הממשלה השמרני בוריס ג׳ונסון על ניהול משבר שלדבריו התעלם מהפריפריה והתמקד בלונדון בלבד.
ב-2015, כשהתמודד לראשונה על הנהגת הלייבור, הצטרף לקבוצת ״ידידי ישראל״ במפלגה והגדיר את תנועת ה-BDS כ״רעילה״, אך באותה שנה גם כינה את ניצחון נתניהו בבחירות ״מדכא״. אחרי 7 באוקטובר נפרד מהקו של סטארמר ויחד עם ראש עיריית לונדון סאדיק חאן ומנהיג הלייבור בסקוטלנד אנאס סרוואר היה מבכירי המפלגה הראשונים שקראו להפסקת אש בעזה. ביוני 2025 חתם על מכתב שדרש מממשלת בריטניה להכיר במדינה פלשתינית, מהלך שסטארמר הוביל בספטמבר אותה שנה.
ברנהאם נחשב לאחד המתקשרים הטובים בלייבור, ומציג חזון שמאלי יותר משל סטארמר. בעוד שראש הממשלה ניסה לבלום את עליית הרפורמה של פאראג׳ באמצעות הקשחת המדיניות נגד ההגירה, ברנהאם בנה לעצמו מותג פוליטי משלו, ה״מנצ׳סטריזם״, שאותו הוא מבקש לשכפל בקנה מידה ארצי, גישה שמציבה ״אנשים ומקום לפני מפלגה״ ופונה לאזורים שלונדון הזניחה. ״מה שבנינו במנצ׳סטר רבתי צריך להפוך לארצי״, אמר בנאום הניצחון במייקרפילד. ״השם מייקרפילד יהיה לעד שם נרדף להבאת השינוי שהמדינה הזו זקוקה לו״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו