מכה נוספת לראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר: שר ההגנה ג׳ון הילי הודיע היום (חמישי) על התפטרותו מהממשלה, על רקע מחלוקת קשה על תקציב הביטחון.
במכתב חריף לראש הממשלה האשים הילי את סטארמר ואת שרת האוצר רייצ׳ל ריבס בכך ש״אינם מוכנים להעמיד לצבא את המשאבים הדרושים להגנה על המדינה בעידן של איומים גוברים״, והזהיר כי בלית ברירה הוא ״נאלץ לקבל החלטות שיפחיתו את מוכנות הכוחות, יגבירו את הסיכון לחיילים בשטח ועלולות להפוך את בריטניה למדינה פחות בטוחה״.
ההתפטרות מגיעה ברגע הרגיש ביותר עבור סטארמר, שמתמודד בשבועות האחרונים עם מרד גלוי במפלגת הלייבור, שהחל בעקבות המפלה בבחירות המקומיות, חודשים של תוצאות קשות בסקרים ושורת פרשיות נוספות. הילי הוא שר הבכיר הרביעי שעוזב את ממשלתו מאז כינונה ביולי 2024, והשני שמתפטר בתוך זמן קצר, אחרי ששר הבריאות ווס סטריטינג פרש בחודש שעבר והודיע כי איבד אמון במנהיגותו של סטארמר.
בעוד שבוע בלבד צפויות להתקיים בחירות הביניים במחוז מקרפילד, שבהן מתמודד ראש עיריית מנצ׳סטר רבתי אנדי ברנהאם בניסיון לחזור לפרלמנט ולאתגר את סטארמר על הנהגת המפלגה.
במרכז המחלוקת עומדת תוכנית ההשקעה בהגנה (DIP), שפרסומה נדחה פעם אחר פעם בחודשים האחרונים בשל מאבק עיקש בין משרד ההגנה לאוצר על היקף התקציב. הילי דרש להעלות את הוצאות הביטחון ל-3% מהתמ״ג עד 2030, אך ההסדר שגובש בדאונינג 10 ובמשרד האוצר מציע התקדמות איטית בהרבה.
במכתב הפומבי שפרסם הילי, כתב השר: ״התקציב שהקצית לתוכנית ההשקעה בהגנה - שהוצג בפניי במלואו רק ביום שני אחר הצהריים השבוע - רחוק מלעמוד בנדרש להגנה על המדינה בזמנים מסוכנים אלה״. במכתבו תקף הילי באופן ישיר את סטארמר ואת ריבס. ״העידן החדש בתחום ההגנה מחייב השקעה נוספת באמצעות תוכנית ההשקעה״, כתב, ״אבל מאז, לא הצלחת - והאוצר לא היה מוכן - להקצות לאומה את המשאבים שהיא צריכה כדי להגן על המדינה בעת הזו, שבה האיומים רק הולכים וגוברים״.
שר ההגנה הוסיף: ״אחרי שהבהרתי לך שלא אוכל להסכים להסדר תקציבי שלא נותן לכוחותינו את מה שהם צריכים, לא נותרה לי ברירה אלא להגיש לך את התפטרותי מתפקיד שר ההגנה״.
במכתבו פירט הילי את המשימות הצבאיות הכבדות שמוטלות על בריטניה בעת הזו, והזכיר גם את הערכת המודיעין המקובלת במערב לגבי האפשרות שרוסיה תתקוף מדינה החברה בנאט״ו כבר בשנת 2030 - הערכה שסטארמר עצמו ציטט בנאום לפני שבוע - ופנה ישירות לראש הממשלה: ״אתה יודע מה אנחנו צריכים להגנתנו״.
הילי הבהיר במכתבו שאם יישאר בתפקיד במסגרת התקציב המוצע, הוא ייאלץ לקבל החלטות שיפגעו במוכנות הכוחות הבריטיים. ״בלי תוכנית השקעה בהגנה שתעמוד באתגרי השעה״, כתב, ״אני נאלץ לקבל החלטות שיורידו את כשירות הכוחות שלנו, יגבירו את הסיכון לחיילים הפועלים בשטח, ועלולים להפוך את המדינה לפחות בטוחה״.
סטארמר הצליח לשרוד את המשבר בחודש שעבר בעור שיניו, וההתפטרות של הילי מהווה את המהלומה הקשה הראשונה שספג מאז. ראשת המפלגה השמרנית קמי בדנוק טענה כי כהונתו של סטארמר ״מתפרקת לעיני הציבור״, והוסיפה: ״שר הבריאות שלו התפטר לפני שבועיים, ועכשיו שר ההגנה מתפטר״.
ההתפטרות של הילי מגיעה על רקע דיווחים מטרידים על מצב המוכנות של הצי המלכותי. ה״דיילי מייל״ דיווח כי כל חמש צוללות התקיפה המתקדמות של הצי הבריטי מצויות בו-זמנית במספנות לטובת לתחזוקה, מה שמשבית בפועל את צי הצוללות כולו. במקביל, נושאת מטוסים "פרינס אוף וויילס" שעלותה כ-3.5 מיליארד ליש״ט נכנסה גם היא לטיפול בנמל בנורווגיה. מפקד הצבא הבריטי, סר ריץ׳ נייטון, אמר בראיון ל-BBC כי ״זו התקופה המסוכנת ביותר שחוויתי לאורך כל השירות שלי, והאיומים על המדינה הם הגדולים ביותר מאז המלחמה הקרה״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו