בחודש שעבר הודיע סגן שר המדע הרוסי, דניס סקירינסקי, כי מדעני המדינה מפתחים טיפול גנטי שנועד להאט את הזדקנות התאים, כחלק ממיזם אריכות הימים של ולדימיר פוטין בהיקף 26 מיליארד דולר, תחת הכותרת ״טכנולוגיות חדשות לשימור הבריאות״. לדבריו, התרופה ״מייצגת את אחד הכיוונים המבטיחים ביותר במאבק בהזדקנות״.
הניסיון הרוסי לפתח דרכים לעצור את תהליך ההזדקנות הוא חלק מה״אובססיה״ האישית של הנשיא ולדימיר פוטין. בסקירה נרחבת של העיתון האמריקני ״וול סטריט ג'ורנל״ נכתב כי פוטין מוקסם כבר שנים ממחקרי מניעת הזדקנות, בדומה למיליארדרים מעמק הסיליקון כמו ג'ף בזוס, סם אלטמן ופיטר ת'יל.
אלא שברוסיה, המסע של פוטין לבלום את ההזדקנות הפך לעדיפות ממלכתית, הנשענת על שיטות מגוונות כמו הדפסת איברים, גידול חזירונים זעירים לקצירת איברים וחשיפה לטמפרטורות נמוכות במיוחד.
הסוגיה עלתה בפומבי בספטמבר האחרון, כשמיקרופון פתוח קלט את פוטין ושי ג'ינפינג צועדים למצעד צבאי בבייג'ינג ומשוחחים על השתלות איברים והארכת חיים. פוטין נשמע אומר כי הטכנולוגיה הרפואית תאפשר ״אפילו להשיג חיי נצח״, והמתרגם שלו הוסיף, במנדרינית, כי ״איברים אנושיים יכולים להיות מושתלים באופן קבוע״.
שי השיב כי במאה הנוכחית בני אדם עשויים לחיות עד גיל 150. אלה לא היו רק פטפוטים בין שליטים מזדקנים, אלא תיאור של אותו מיזם אריכות ימים בחסות הקרמלין, שהפך לאחד ממיזמי הדגל המדעיים של רוסיה.
החלפת איברים עד 2030
המיזם הלאומי, שאותו השיק פוטין ב-2024, מבטיח להציל 175 אלף בני אדם עד סוף העשור. מבקרים הצביעו על אירוניה מצמררת ביעד הזה, על רקע מאות אלפי החיילים הרוסים שנהרגו בפלישה לאוקראינה לפי הערכות עצמאיות.
המדענים שמינה פוטין התמקדו בשתי טכנולוגיות מרכזיות: הדפסה ביולוגית, כלומר הדפסה תלת-ממדית של רקמה חיה, וגידול איברים אנושיים בתוך חזירונים זעירים מזן שנחשב מתאים גנטית להשתלה בבני אדם. מדענים רוסים הפועלים מול גופי ממשלה טוענים כי כבר הדפיסו רקמת סחוס אנושית ובלוטת תריס של עכבר, ומקווים להגיע להחלפת איברים אנושיים בבני אדם עד שנת 2030. לוח זמנים דומה נשקל גם לגבי גידול איברים בתוך גוף החזירים.
בקרמלין אישרו את קיומן של התוכניות. ״בפדרציה הרוסית מתנהלת עבודה על מגוון שלם של תוכניות מדעיות בתחום הזה״, נמסר מלשכת העיתונות של הקרמלין בתגובה ל״וול סטריט ג'ורנל״. ״המיזמים הללו נתמכים על ידי המדינה, ומוסדות מדע ומחקר רבים שותפים בהם״.
מובילות את מיזם אריכות הימים הרוסי שתי דמויות הקרובות לפוטין: בתו מריה וורונצובה, אנדוקרינולוגית המפקחת על תוכניות גנטיקה בחסות המדינה, והפיזיקאי מיכאיל קובלצ'וק, העומד בראש מכון קורצ'טוב, מרכז מחקר גרעיני שקיים עוד מתקופת ברית המועצות.
קובלצ'וק, אחיו של בעל הברית הקרוב של פוטין, הבנקאי וטייקון התקשורת יורי קובלצ'וק, הפך לאדריכל הרעיוני של מהלך אריכות הימים של הקרמלין. לטענתו, המדע יאפשר בקרוב לבני אדם לתקן ולהחליף חלקי גוף ללא הגבלה. ״קשה לדבר על אלמוות, אבל היכולת לתקן את האדם תלך ותגדל ללא ספק״, אמר קובלצ'וק לתקשורת הרוסית.
"אין תוצאות אמיתיות"
בניגוד למחקרים דומים שמקדמים מיליארדרים אמריקנים, העבודה שמקדם חוגו של פוטין הניבה מעט מאוד מחקרים שעברו ביקורת עמיתים בכתבי עת בינלאומיים מובילים. ״אם אין פרסומים, אין תוצאות אמיתיות, וכנראה שצריך להתייחס להצהרות שלהם כאל שאיפות, שלא לומר חלומות״, אמר אלכסנדר אוסטרובסקי, מדען רוסי שהיה חלוץ ההדפסה הביולוגית במדינה.
אוסטרובסקי, שעזב את רוסיה בעקבות הפלישה לאוקראינה ומכר את החברה שבבעלותו, המשתפת כיום פעולה עם הממשלה, מטיל ספק ביכולתו של המחקר הרוסי לשגשג תחת הסנקציות שניתקו אותו מהמערב. ״אי אפשר לעשות מדע בבידוד״, אמר ל״וול סטריט ג'ורנל״, ״הם כנראה אומרים לפוטין את מה שהוא רוצה לשמוע כדי להבטיח מימון״.
לפי ה״וול סטריט ג'ורנל״, קובלצ'וק מיזג בין מדע אריכות הימים לבין תפיסת העולם הרחבה של הקרמלין, הרואה מאבק ציוויליזציוני מול המערב. בנאום ידוע לשמצה מ-2015 הזהיר כי המערב נע לעבר יצירת ״בני אדם משרתים״, אנשים נשלטים בעלי מודעות עצמית מוגבלת ורבייה מבוקרת. הוא גם רמז כי ארה״ב עמדה מאחורי מגפת הקורונה.
פוטין מצדו גילה לאורך השנים אהדה לרעיונות דומים. קובלצ'וק שיבח בפומבי את הסרט הסובייטי ״העונה המתה״ מ-1968, שבו ה-CIA חובר לרופאים נאצים לשעבר כדי להשתלט על האנושות. פוטין סיפר בעבר כי הסרט הזה הוא שהניע אותו להצטרף ל-KGB.
בין הדמויות שהשפיעו על פוטין בתחום בלט גם ולדימיר חבינסון, שהתקשורת הרוסית כינתה אותו ״הגרונטולוג (מומחה לחקר ההזדקנות) של פוטין״.
חבינסון קידם טיפולים נגד הזדקנות המבוססים על פפטידים המופקים מרקמת עגלים. פפטידים הם שרשראות קצרות של חומצות אמינו, אבני היסוד של החלבונים, שבשנים האחרונות משווקות כפתרון להתאוששות, לבניית שריר ולמניעת הזדקנות, והם צברו פופולריות בקרב דמויות אורח חיים בריא בארה״ב, ובהן מזכיר הבריאות האמריקני רוברט קנדי ג'וניור וג'ו רוגן, זאת אף שאין כמעט עדויות מדעיות שמבססות את התועלת בכך.
חבינסון, שזכה מידי פוטין באחד מאותות הכבוד הממלכתיים הגבוהים ברוסיה על תרומתו לרפואה, לא הסתיר את המניע שלו. בריאיונות הוא הסביר כי שאף להאריך את חייו של מנהיג שהיעלמותו מהבמה תטלטל את רוסיה ותשקע אותה במשבר. עוד גרס חבינסון, בהסתמך על כתבי הקודש, כי האדם נברא לחיות עד גיל 120. הוא הלך לעולמו בתחילת 2024, בהיותו בן 77.
לפי ה״וול סטריט ג'ורנל״, פוטין נקט גם בשיטות פחות ״מדעיות״. בפגישה בקרמלין ב-2018 הוא המליץ לקנצלר אוסטריה אז סבסטיאן קורץ לנסות תא קריותרפיה, מין סאונה הפוכה שבה חושפים את הגוף לקור של עד כ-112 מעלות מתחת לאפס. קורץ סיפר לימים שנדהם כשפוטין הסביר לו בהתלהבות כמה מיטיבה עמו העמידה העירומה והקבועה בתוך התא הקפוא.
בתקופת מגפת הקורונה הנהיג פוטין נוהלי בידוד מורכבים, ובהם מנהרות חיטוי ודרישות בידוד ממושכות למבקרים. השולחנות הארוכים הידועים לשמצה שלו הפכו לסמל הן לריחוק הפוליטי שלו והן לפחד שלו מחיידקים.
הפרויקט השאפתני של הקרמלין עומד בניגוד לא רק למספרי המתים בשדות הקטל באוקראינה, אלא גם אל מול מצב האזרחים: רוסיה עדיין מתאפיינת באחד משיעורי התמותה הגבוהים בעולם המפותח. תוחלת החיים הממוצעת של גבר רוסי עומדת כיום על כ-68 שנה בלבד לפי הנתונים הרשמיים, לעומת כ-76 שנה בארה״ב ומעל 80 שנה ברוב מדינות מערב אירופה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו