נשיא רוסיה וולדימיר פוטין אמר אתמול (שבת) בשיחה עם עיתונאים בקרמלין כי לדעתו המלחמה באוקראינה "מגיעה לסיומה", וזאת שעות ספורות לאחר שמצעד הניצחון השנתי לרגל ציון הניצחון על גרמניה הנאצית התקיים בכיכר האדומה, וזאת ללא טנקים, משוריינים או ציוד כבד אחר עקב מה שמשרד ההגנה הרוסי תיאר כ"מצב המבצעי".
המצעד, שציין 81 שנים לניצחון על גרמניה הנאצית, התקיים השנה במתכונת מצומצמת במיוחד: לראשונה מזה כמעט שני עשורים לא עברו בכיכר האדומה טנקים, משוריינים או ציוד כבד. במקומם הוצגו על מסכי ענק סרטונים שהציגו כביכול את עוצמתה הצבאית של רוסיה: טילים בין יבשתיים, מטוסי קרב מתקדמים מהדור החמישי, צוללות גרעיניות וטנקים.
כל זאת, בשעה שחייליו של פוטין עצמם נקטלים בהיקפים גדולים בחזית האוקראינית, בעיקר על ידי רחפנים, בשעה שהם מסתערים על האויב בסוסים, קורקינטים ואופניים. נראה שמצב הביש בחזית, שהביקורת עליו כבר כמעט גלויה ברוסיה, הוביל גם להחלטה להימנע מראוותנות צבאית מופרזת בכיכר האדמה.
במקום זאת, צעדו בכיכר האדומה חיילים רוסים, מלחים מהצי הרוסי ויחידות צפון קוריאניות, שלוחמים זה יותר משנה לצד רוסיה והיוו כוח משמעותי בהצלחה שלה להדוף את האוקראינים ממחוז קורסק. רשימת האורחים הבינלאומיים הייתה דלה מתמיד, ביניהם: שליט בלארוס לוקשנקו, סולטן מלזיה ונשיאי קזחסטן ואוזבקיסטן. ראש ממשלת סלובקיה פיצו, שהגיע למרות הביקורת האירופית, נעדר מהמצעד עצמו. בסיום המצעד חלפו מטוסי קרב מעל הקרמלין.
בנאומו, שנמשך כשמונה דקות, ביקש פוטין לצייר את המלחמה כהמשך ישיר לניצחון על הנאצים. "הגבורה הגדולה של דור המנצחים מעוררת השראה בקרב החיילים המבצעים היום את משימות המבצע הצבאי המיוחד", אמר. "הם מתעמתים עם כוח תוקפני שחומש ונתמך על ידי כל מדינות נאט"ו. ועל אף זאת, גיבורינו צועדים קדימה".
בשיחה עם עיתונאים לאחר מכן, אמר פוטין כי פיצו העביר לו מסר שזלנסקי מוכן להיפגש איתו. פוטין חזר על דרישתו שהפגישה תתקיים במוסקבה, או לחלופין במדינה שלישית, אך רק ״כאשר תושג הסכמה סופית על הסכם שלום בעל תוקף היסטורי ארוך טווח״, ניסוח שרומז למה שרוסיה מכנה "סיבות העומק" של הסכסוך ובעיקרן נועדו להחזיר לה את השליטה המעשית על גורלה של אוקראינה.
פוטין הוסיף כי לדעתו המלחמה באוקראינה "מגיעה לסיום", אך הדגיש כי "מדובר בעניין רציני".
פוטין התייחס גם למלחמה באיראן, ואמר כי רוסיה נמצאת במצב מורכב נוכח קשריה הטובים עם איראן ומדינות המפרץ. "אנו ממשיכים להיות בקשר עם שני הצדדים", אמר, "ומקווים שהעימות הזה יופסק, בהקדם האפשרי. לדעתי, כבר אין צדדים המעוניינים בהמשך העימות הזה".
אתמול הודיע נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על פסקת אש בת שלושה ימים, שכללה השעיית הלחימה וחילופי שבויים, שקיבלה אישור משני הצדדים. פוטין שיבח את טראמפ, ואמר כי הבית הלבן "באופן כן, ואני רוצה להדגיש זאת, שואף להסדרה".
זלנסקי, שלאורך השבוע האחרון רמז לאפשרות שאוקראינה תתקוף את המצעד, מה שהוביל לפאניקה רבתי במוסקבה, "הטריל" עם צו נשיאותי רשמי ש"מתיר" לרוסיה לקיים את המצעד בכיכר האדומה, וציין כי "הכיכר האדומה פחות חשובה לנו מחיי שבויים אוקראינים שניתן להשיב הביתה".