פרשת מינוי השגריר בוושינגטון וקשריו עם ג׳פרי אפשטיין ממשיכה לרדוף את רה״מ הבריטי קיר סטארמר, כאשר היום (שני) נאלץ לגלגל את האחריות אל עבר פקידי משרד החוץ.
״זה פשוט לא יאומן שלאורך כל ציר הזמן של האירועים, פקידי משרד החוץ ראו לנכון למנוע את המידע הזה מהשרים הבכירים ביותר בממשלה שלנו״, אמר בבית הנבחרים, ״זו הייתה החלטה מכוונת, לא רשלנות. זו הייתה החלטה מכוונת לא לומר לי״.
עניינו של מנדלסון, שפוטר בספטמבר אחרי שבעה חודשים בלבד בתפקיד על רקע חשיפות חדשות על קשריו עם אפשטיין, חזר שוב למרכז השיח הציבורי בשבוע שעבר. ה״גרדיאן״ חשף כי כבר בינואר 2025 מנדלסון נכשל בבדיקת הסיווג הביטחוני (Developed Vetting), אך פקידי משרד החוץ עקפו את המלצת היחידה האחראית על אישור הסיווג והעניקו לו בכל זאת את האישור.
בעקבות הפרסום פיטר סטארמר את הפקיד הבכיר ביותר במשרד החוץ, אולי רובינס, שלטענתו אישר הצהרה שגויה בה נמסר כי מנדלסון עבר את הליך הבידוק כסדרו. לפי דיווחים, מקורבים לרובינס מסרו כי הוא פעל על פי הנוהל המקובל, שמתיר למשרד החוץ לעקוף את המלצת יחידת הסיווג הביטחוני. רובינס עצמו טרם מסר הצהרה רשמית על הדחתו, אך צפוי להציג את גרסתו מחר (שלישי) בפני ועדת החוץ של בית הנבחרים.
סטארמר חזר היום והודה כי טעה במינוי. ״בליבו של העניין ניצב שיקול דעת שגוי שלי. לא הייתי צריך למנות את פיטר מנדלסון״, אמר בבית הנבחרים, וביקש שוב את סליחת קורבנות אפשטיין. עם זאת, הוא דחה מכל וכל את הטענה כי הטעה את הפרלמנט, אף שבעבר הצהיר בפני חברי הפרלמנט כי כל הנהלים במינוי קוימו כסדרם.
דובר דאונינג 10 מסר כי ראש הממשלה ״לעולם לא יטעה את הפרלמנט או את הציבור ביודעין״, וכי ״ברור שלא היה בידיו המידע הזה בעת שדיבר בעבר בפני הפרלמנט״.
"טעות קטסטרופלית"
באופוזיציה תקפו בחריפות את סטארמר, שגם ככה היה נמצא תחת לחץ פוליטי, וחרושת השמועות על מחליפים אפשריים מתוך הלייבור מתקיימת מזה חודשים. מנהיגת השמרנים קמי בדנוק טענה כי ״הגיעה העת לאמת״ והאשימה את הממשלה בכך שגרסתה על הפרשה הולכת ונעשית ״עכורה ורצופת סתירות״.
היא הוסיפה כי ״הדרך שבה אתה מתמודד עם טעויות היא זו שמגלה את אופיו של מנהיג״, וכי ״במקום לקחת אחריות על ההחלטות שקיבל, ראש הממשלה זרק את הצוות ואת הפקידים שלו אל מתחת לגלגלי האוטובוס״.
גם מנהיג הדמוקרטים הליברלים אד דייבי קרא לסטארמר להתפטר: ״ראש הממשלה עשה טעות קטסטרופלית של שיקול דעת, ועכשיו כשהעניין התפוצץ לו בפנים, הדבר ההגון היחיד שנותר לו הוא לקחת אחריות״.
הישיבה הסוערת בבית הנבחרים הסתיימה בהרחקה דרמטית - עבור בית הנבחרים הבריטי לכל הפחות - של שני חברי פרלמנט, האחת ממפלגת ״Your Party״ מן השמאל הקיצוני והשני ממפלגת ״רפורמה לבריטניה״ (Reform UK) מן הימין הקיצוני, לאחר שהאשימו את סטארמר בשקר וסירבו לחזור בהם מדבריהם.
״ראש הממשלה עושה גזלייטינג לאומה. בואו נקרא לזה בשמו: ראש הממשלה הוא שקרן חסר בושה״, הטיחה זארה סולטאנה ממפלגת ״Your Party״ לפני שהיו"ר הורה לה לעזוב את המליאה.
שרים בכירים בממשלת סטארמר מיהרו להתייצב לצידו. אחד משרי הממשלה, דאגלס אלכסנדר, ניסה להסביר את רציונל המינוי: ״התקבלה הערכה שממשל טראמפ הוא ממשל לא קונבנציונלי, ושגריר לא קונבנציונלי יוכל לשרת את הממלכה המאוחדת״.
הפרשה מתעוררת מחדש בעיתוי רגיש במיוחד עבור ראש הממשלה. בעוד כשלושה שבועות יערכו בבריטניה בחירות מקומיות שבהן הלייבור צפוי לספוג מכה קשה, כולל בפרלמנטים של סקוטלנד וויילס. לפי סקר YouGov שפורסם לפני שבוע, ״רפורמה לבריטניה״ (Reform UK) של נייג׳ל פראג׳ מובילה עם 24% מהקולות, בעוד הלייבור משתרך במקום הרביעי בלבד עם 17%, אחרי השמרנים והירוקים.
מנדלסון פוטר בספטמבר 2025, שבעה חודשים בלבד לאחר שנכנס לתפקיד, לאחר שמסמכים חדשים חשפו עד כמה היו קרובים קשריו עם אפשטיין - הרבה מעבר לכפי שהציג בעבר - והם כללו גם מסמכים ממשלתיים שמנדלסון הדליף לאפשטיין. משטרת לונדון חוקרת את מנדלסון בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי בתקופת כהונתו כשר, והוא נעצר בפברואר ושוחרר, מבלי שהוגש נגדו כתב אישום. מנדלסון מכחיש את המיוחס לו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו