פרשת אפשטיין מאיימת על ר״מ בריטניה: ״ימיו ספורים״

פרשת אפשטיין מאיימת על עתידו הפוליטי של ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר, וזאת לאחר שורה של חשיפות על קשריו של שגריר הממלכה לשעבר בוושינגטון, פיטר מנדלסון, עם הפדופיל המורשע ג׳פרי אפשטיין. ״ימיו של סטארמר כראש ממשלה ספורים״, כך הזהירו חברי מפלגתו בפני ה״גרדיאן״, כאשר אחד מהם אף אמר כי אינו בטוח שיוכל לתמוך בראש הממשלה בהצבעת אמון.

היום נאלץ סטארמר להתנצל בפני קורבנות אפשטיין במהלך נאום שנשא. ״אני מצטער שהאמנתי לשקריו של מנדלסון ומיניתי אותו״, אמר, והוסיף כי ״איש לא ידע עד כמה עמוק ואפל היה הקשר בין מנדלסון לאפשטיין״. כבר אתמול (רביעי), במהלך שאלות לראש הממשלה בפרלמנט, הודה סטארמר שידע על הקשר בין השניים עוד לפני המינוי, אך טען שמנדלסון הציג את אפשטיין כמי שבקושי הכיר.

כשנשאל אם ייאבק על מקומו במקרה שמפלגתו תנסה להדיח אותו, סטארמר התחמק מתשובה ישירה. ״האם אני מתוסכל מכך שבמקום לדבר על הישגי הממשלה, כולם עסוקים בהתנהגות הפסולה והרמאות של אנשים אחרים? בוודאי שכן״, אמר, והוסיף כי ימשיך להתמקד בעבודת ממשלה ש״משפיעה על חיי מיליונים״.

מנדלסון, בן 72, נחשב לאחת הדמויות המשפיעות והשנויות במחלוקת בפוליטיקה הבריטית בעשורים האחרונים. הוא כיהן כשר בממשלות לייבור והתפטר פעמיים בעקבות פרשות שונות, ובהמשך שימש כנציב הסחר של האיחוד האירופי. סטארמר מינה אותו לשגריר בריטניה בוושינגטון בפברואר 2025, אך פיטר אותו כבר בספטמבר, לאחר שבעה חודשים בלבד בתפקיד, כשפורסמו לראשונה מסמכים שחשפו את קשריו עם אפשטיין.

גל חשיפות חדש, שמקורו במסמכים שפרסם משרד המשפטים האמריקני בעקבות חקיקה של הקונגרס, חשף תכתובות שמעידות על קשר הדוק בין השניים. בין היתר עולה מהמסמכים כי מנדלסון הדליף לאפשטיין מסמכים ממשלתיים רגישים.

המסמכים שפורסמו גם כללו תמונה של מנדלסון בתחתונים לצד אישה בחלוק רחצה, שפניה הושחרו על ידי הרשויות האמריקניות. מנדלסון אמר ל-BBC כי אינו מזהה את המיקום או את האישה.

הפרשה כעת מאיימת על עתידו של סטארמר, שגם ככה מעמדו הפוליטי היה רעוע מזה תקופה. אתמול כאמור הודה סטארמר בפני בית הנבחרים כי ידע על הקשר בין מנדלסון לאפשטיין עוד לפני המינוי. ״הרגע שהוא הודה בזה — זה נגמר״, אמר אחד מהם לגרדיאן. שר לשעבר מהמפלגה אמר כי ״זה היום הגרוע ביותר שלנו עד כה״.

לפי הגרדיאן, חברי בית הנבחרים מלייבור הזהירו כי ״ימיו כראש ממשלה ספורים״, כשאחד מהם אמר כי ״האמון מוגבל, ואני לא בטוח שאוכל לתמוך בראש הממשלה בהצבעת אמון״. אחר הוסיף: ״היינו אמורים להיות אלה שלא עושים דברים כאלה. הגיע הזמן להתחלה חדשה, וככל שמוקדם יותר — כן ייטב״.

גם מנהיגת המפלגה השמרנית קמי בנדוק תקפה היום (חמישי)את סטארמר ואמרה כי ״בריטניה לא מנוהלת״. לדבריה, עמדתו של סטארמר ״בלתי ניתנת להגנה בעליל״, והוסיפה: ״השאלה היא לא אם הוא הולך, אלא מתי״. כריס מייסון, העורך הפוליטי של ה-BBC, כתב כי ״סטארמר נראה כמו ראש ממשלה שנלחם על עתידו״.

אתמול כמעט ספגה ממשלת סטארמר תבוסה בהצבעה בבית הנבחרים, אחרי שהאופוזיציה דרשה לחשוף את כל מסמכי המינוי של מנדלסון. הממשלה ניסתה להגביל את הפרסום בטענה שהדבר עלול לפגוע בביטחון הלאומי. בסופו של דבר הושגה פשרה שלפיה המסמכים הרגישים יועברו לבדיקת ועדת הביטחון והמודיעין של הפרלמנט.

בעקבות החשיפות הוא התפטר ביום שלישי מבית הלורדים, ומשטרת לונדון פתחה בחקירה פלילית נגדו בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי, עבירה שעלולה להוביל למאסר. גם האיחוד האירופי בוחן אם הפר כללים בתקופת כהונתו כנציב הסחר.