התרגיל האוקראיני: המפקד ש"חוסל", "חזר לחיים" - והבונוס שגרפה קייב

ב־27 בדצמבר פורסם כי דניס קפוסטין מפקד של גיס המתנדבים הרוסי (RDK), נהרג מפגיעת רחפן רוסי זפוריז'יה. באוקראינה וברוסיה פורסמו כתבות על האיש, שהוא ויחידתו התנדבו להילחם נגד השלטון של פוטין, והיו אחראיים בין השאר לחציות גבול לתוך רוסיה עוד לפני הפלישה הגדולה לקורסק בשנת 2024. בתקשורת הרוסית הרשמית חגגו את מותו, אולם לפני שעה קלה העלתה מינהלת המודיעין בקייב סרטון, שבו נראה קפוסטין (ששמו האמיתי הוא ניקיטין) חי וקיים.
יתרה מזאת, במסגרת המבצע המבוים לחיסולו, במודיעין האוקראיני הצליחו לגרוף לידיהם חצי מיליון דולר שהקצה הקרמלין עבור ההתנקשות בקפוסטין.

בסרטון, ששחררה מינהלת המודיעין, נצפה קולונל במודיעין כשלצידו קפוסטין. "ביצענו שורת פעולות לסיכול ההתנקשות בקפוסטין", אמר הקולונל. "במהלך הפעילות, גילינו מי המזמינים של ההתנקשות במנגנוני הביטחון הרוסיים. כמו כן, קיבלנו סכום כסף שהוקצה להתנקשות. מפקד RDK נמצא בשטח אוקראינה ומתכונן להמשך המשימות".
קפוסטין מאשר את הדברים. "שנה טובה!", אומר קפוסטין. "ההיעדרות הזמנית שלי לא השפיעה כהוא זה על ביצוע המשימות של היחידות שלנו. מוכן להמשך ביצוע המשימות". צוותי RDK פועלים במסגרת יחידת "טימור" של מינהלת המודיעין האוקראינית.
"מר דניס, מברך אותך לרגל החזרה לחיים, כמו שאומרים", אמר לקפוסטין הגנרל קירילו בודנוב, מפקד המודיעין בקייב. "זה כנראה תמיד נעים. שמח שהאמצעים שהוקצו לחיסולך ישמשו את המאבק שלנו. מאחל לך הצלחה במשימות".

אין זו הפעם הראשונה שמנגנוני הביטחון האוקראיניים נוקטים בשיטה. ב־2018 ביים השב"כ האוקראיני (SBU) התנקשות בארקדי בבצ'נקו, לשעבר קצין בצבא רוסיה ומאוחר יותר איש אופוזיציה. מאז 2017 הוא עבד בקייב ופרסם ספר על חוויותיו במלחמת צ'צ'ניה. יום לאחר הדיווח שהוא נמצא ירוי בביתו, הופיע בבצ'נקו במסיבת עיתונאים שארגנה SBU. השירות מצדו טען כי באמצעות המזימה מנע התנקשות אמיתית וחשף הקנוניה מאחוריה.

קפוסטין, יש לומר, הוא דמות שנויה במחלוקת, גם באוקראינה. הסיבה: מדובר בלאומן רוסי וריאקציונר, שבעברו גם גורש מגרמניה בגלל חוליגניזם וקרבה לניאו-נאצים. גם באוקראינה עצמה הצליח לעורר תרעומת. כך, למשל, באוגוסט האחרון הוא ואנשיו כמעט התקוטט עם לוחמים של צבא אוקראינה בקייב שבאו להיפרד מידידם ונשאו את דגל הגאווה. קפוסטין ניסה לחטוף את הדגל, בטענה שזו תועבה, אבל חטף כהוגן מהאוקראינים, שאחד מהם צעק לו משהו כמו "כאן זו ארץ חופשית, על זה אנחנו נלחמים. אם אתה לא רוצה חירות, אז חזור לשם". הוא עצמו הכחיש כל זיקה לניאו-נאצים. "לעולם לא אצדיע במועל יד, לעולם לא תראו אותי עם צלב קרס", אמר בראיון לפני כמה שנים.