עשרות אלפי חזירים נשחטו: התגלתה הסיבה להתפרצות המגפה בספרד?

גוברות ההערכות כי התפרצות קדחת החזירים האפריקאית (ASF) שהתגלתה בספרד נובעת מדליפה של הנגיף ממעבדת מחקר. לאחר שמספר חזירי בר בקטלוניה אותרו כנשאים וחולים בקדחת, הוחלט על ביצוע פעולות מנע כדי לעצור את הנגיף שאמנם אינו קטלני עבור בני אדם, אך הוא מדבק וקטלני עבור חזירים. במסגרת צעדי המנע, החליטה ממשלת קטלוניה לשחוט כ-80,000 חזירים מ-55 חוות שונות. לדברי נציגי משרד הבריאות הקטלוני, החזירים ניתנים למאכל אדם והם ימכרו לשווקים בספרד בלבד.

במקביל, הוחלט לבצע חקירה מקיפה לאור התקרית החריגה שצפויה לפגוע באופן אנוש באוכלוסיית חזירי הטבע ובתי הגידול לחזירים בקטלוניה. החשש כי מדובר בנגיף שדלף ממעבדה הייתה באוויר כבר מספר ימים, אולם ביום שישי האחרון היא קיבלה תוקף לאחר שדוח של מרכז המחקר לבריאות בעלי חיים (CISA-INIA) הצביע על כך שהגנום של הנגיף שהתגלה דומה לזה שהופץ בג'ורג'יה בשנת 2007 ומשמש בדרך כלל לביצוע מחקרים וניסויים בחזירים במהלך הערכת חיסונים שונים.

בשלב זה הזרקור מופנה לכיוון של מעבדת מחקר לבעלי חיים בשם IRTA-CReSA הממוקמת בקמפוס של האוניברסיטה האוטונומית של ברצלונה, בבלאטרה, במרחק קילומטר אחד בלבד מהמקום שבו הופיעו שני חזירי הבר המתים הראשונים.

"ממשלת קטלוניה אינה שוללת שום אפשרות בנוגע למקור התפרצות קדחת החזירים האפריקאית, אך גם אינה מאשרת אף אפשרות. כל ההשערות פתוחות. ראשית, עלינו לדעת מה קרה", אמר אתמול (ראשון) סלבדור איה, נשיא ממשלת קטלוניה, במהלך מסיבת עיתונאים מיוחדת לאחר התפשטות המחלה ואיתור של חזירים נוספים שנדבקו בנגיף, וכן לאור הסימנים שהתגלו בימים האחרונים והאפשרות שאכן מדובר ברשלנות של מעבדת המחקר שמובילה להשלכות משמעותיות על חוות גידולי החזירים בקטלוניה.

קבוצת "מומחים מובילים" מ-CReSA תבחן את פרוטוקולי הבטיחות של המעבדה האמורה ושל כמה מרכזי מחקר אחרים הנמצאים ברדיוס של עשרות ק"מ בחיפוש אחר הסבר למקור התפרצות קדחת החזירים האפריקאית.

בינתיים, נציגי הממשלה הסבירו כי במקביל להמתה של חזירים הנמצאים בחוות גידול, האסטרטגיה לבלימת ההתפרצות כוללת מתן אפשרות לאוכלוסיית חזירי הבר באזור הפגוע להידבק ולמות כאשר ההערכה היא שבגלל הקטלניות של הנגיף, כ-75% מאוכלוסיית חזירי הבר הנמצאים באזור צפויים להידבק ולמות בתקופה הקרובה. ממשלת קטלוניה החלה להציב כלובים, מחסומים ומלכודות ברדיוס של עד 20 ק"מ כדי למנוע מחזירי הבר להפיץ את המחלה גם לאזורים אחרים במדינה.

ספרד היא יצרנית החזירים הגדולה ביותר באירופה ומיצרניות בשר החזיר הגדולות בעולם, אחרי סין וארצות הברית. המשמעות של ענף גידול החזירים ומכירת בשר חזיר היא גדולה והחשש בספרד היא כי התפשטות המחלה ברחבי המדינה תגרום נזק אדיר לכלכלה המקומית.