חיל האוויר הפיני יסיים את השימוש בסמל צלב הקרס בדגליו הרשמיים, כך דיווחה סוכנות הידיעות AP ביום שישי האחרון. המהלך נועד למנוע ״מבוכה״ מול בעלות בריתה של פינלנד בנאט״ו, ולמרות שהסמל אומץ ב-1918, לפני עליית הנאצים לשלטון, הקשרים ההיסטוריים עם גרמניה הנאצית מטילים צל על המשך השימוש בו.
״יכולנו להמשיך עם הדגל הזה, אבל לפעמים יכולים להיווצר מצבים מביכים עם מבקרים זרים״, הסביר קולונל תומי בהם, ראש כוח ההגנה האווירית של אגף האוויר באזור קרליה, בראיון לרשת השידור הציבורית הפינית YLE, "לפעמים חכם להתקדם עם הזמן".
למרות שכוחות ההגנה הפיניים טוענים שהתוכנית לחידוש הדגלים, שהושקה ב-2023 עם הצטרפות פינלנד לנאט״ו, אינה קשורה ישירות לחברות בברית, העיתון Helsingin Sanomat חשף שהסמל נתפס כ״מביך בהקשרים בינלאומיים״.
עוד דווח כי ב-2021 יחידות גרמניות סירבו לקחת חלק בטקס סיום של תרגיל משותף בשל השימוש בדגלי צלב קרס.
הסיפור מאחורי הסמל השנוי במחלוקת החל ב-1918, זמן קצר לאחר שפינלנד קיבלה עצמאות מהאימפריה הרוסית. רוזן שוודי בשם אריק פון רוזן תרם לפינלנד את המטוס הצבאי הראשון שלה, ועל המטוס הופיע הסמל האישי שלו, צלב קרס. פון רוזן, שהיה חוקר ואתנוגרף, היה גיסו של הרמן גרינג, מבכירי מהפלגה הנאצית ומפקד הלופטוואפה, חיל האוויר הנאצי.
פינלנד לחמה לצד גרמניה הנאצית במלחמת ההמשך (1941-1944) נגד ברית המועצות, בניסיון להחזיר לעצמה את השטחים שאיבדה במלחמת החורף. למרות הברית הצבאית, פינלנד סירבה לאמץ את האידאולוגיה האנטישמית הנאצית ויהודי פינלנד שירתו בצבאה, והיא סירבה להסגיר את אזרחיה היהודים לגרמנים. רק בסיום המלחמה, החליפה פינלנד צדדים והכריזה מלחמה על גרמניה.
על הדגלים החדשים יוצג נשר במקום צלב הקרס, והם יוכנסו לשימוש לאחר סיום הכנתם, אך הצבא הפיני לא מסר מתי זו תסתיים. ״צלב הקרס של פון רוזן משמש אותנו מאז 1918, אבל כבר הסרנו אותו מרוב הסמלים של חיל האוויר ברפורמות קודמות״, נכתב בהודעה ל-AP, ״הסרתו מדגלי היחידות היא פשוט המשך הגיוני״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו