טרגדיה: הספורטאי שצנח מהחלל - התרסק למוות בתאונת רחיפה

רשת RAI האיטלקית דיווחה כי הספורטאי האתגרי האוסטרי פליקס באומגרטנר נהרג ביום חמישי בתאונת רחיפה מעל חוף הים האדריאטי. באומגרטנר, בן 56, היה בחופשה בעיירת הנופש פורטו סנט'אלפידיו, כאשר בסביבות השעה 16:00 התרסק מצנח הרחיפה שלו לתוך בריכת שחייה של בית מלון. צוותי ההצלה, שהגיעו למקום תוך דקות, תיארו את פציעותיו כקטלניות באופן מיידי. כוחות החירום הזעיקו מסוק מבית החולים טורטה בעיר אנקונה, אך מאמצי ההצלה לא צלחו.

איש צוות במלון ועוברת אורח נפגעו גם הם. לפי הרשויות המקומיות, האישה סובלת מפגיעות בצוואר אך מצבה יציב, ואילו פציעותיו של העובד הוגדרו קלות.

הנסיבות שהובילו לתאונה אינן ברורות בשלב זה. עדי ראייה סיפרו לעיתון Il Giornale כי באומגרטנר "לקה במיחוש" באוויר, אך הרשויות מסרו דיווחים סותרים לגבי השאלה האם מת במהלך הרחיפה או רק לאחר הפגיעה. רק שעות ספורות לפני התאונה פרסם באומגרטנר ברשתות החברתיות תיעוד מההכנות לטיסה.

באומגרטנר זכה לתהילת עולם ב־2012, לאחר שביצע את הצניחה החופשית הגבוהה ביותר אי פעם – מגובה 39,043 מטרים – ושבר את מחסום הקול במהירות של 1,357.6 קמ"ש. הקפיצה, ששודרה בשידור חי וזכתה ל־7.1 מיליון צופים, סימנה את שיא הקריירה שלו וזיכתה אותו בפרס הרפתקת השנה של נשיונל ג'יאוגרפיק.

במהלך שנות פעילותו קבע שיאים גם בקפיצות BASE ממבנים אייקוניים ברחבי העולם, כולל מגדלי פטרונס בקואלה לומפור, תעלת למאנש ופסל ישו הגואל בריו דה ז'ניירו. לאחר פרישתו מהתחום האתגרי השתתף לזמן קצר במרוץ מכוניות בגרמניה. בשנים האחרונות התגורר באָרבון, שווייץ, לאחר שהרשויות האוסטריות החרימו את נכסיו בשל חובות מס.