"קולם של הצעירים יישמע": המעצמה שרוצה להוריד את גיל ההצבעה ל-16

ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר הודיע היום (חמישי) כי בכוונתו להוריד את גיל ההצבעה בבחירות בבריטניה ל-16.

״אני חושב שזה חשוב מאוד שלבני 16 ו-17 תהיה זכות הצבעה, כי הם בגיל מספיק בוגר כדי לצאת לעבודה, הם בגיל מספיק בוגר כדי לשלם מיסים״, אמר סטארמר, ״ואני חושב שאם אתה משלם, אתה צריך לקבל את ההזדמנות לומר על מה אתה רוצה שהכסף שלך יושקע, לאיזה כיוון הממשלה צריכה ללכת״.

השינוי המתוכנן, שכפוף לאישור בית הנבחרים הבריטי, יאפשר לכ-1.5 מיליון בני 16 ו-17 להצביע בבחירות הכלליות הבאות, שאמורות להתקיים עד 2029. השרה לענייני דמוקרטיה רושנרה עלי תיארה את השינוי כ״טקטקוני״ והבהירה שהוא נועד להבטיח שקולם של הצעירים יישמע, כך לפי ה-BBC.

עלי הוסיפה כי ״בגיל 16 צעיר יכול לעבוד, הוא משלם מיסים, הוא יכול להתגייס לצבא. אז אין שום סיבה שמהגיל הזה הוא לא יוכל לומר את דעתו על מי שישלוט במדינה שלנו״.

מהימין, מנהיג מפלגת Reform UK (שמובילה בסקרים הנוכחיים) נייג'ל פרג' הביע התנגדות להורדת גיל ההצבעה. ״אני לא תומך בהורדת גיל ההצבעה ל-16, למרות שאנחנו מקבלים הרבה קולות״, אמר והסביר כי לדעתו אדם שמצביע בבחירות צריך להיות זכאי להתמודד בהן, כאשר גיל המועמדות המינמלי במדינה עומד על 18. ״אני ממש מעודד מהמספר של צעירים שמגיעים אלינו״, הוסיף.

השינוי יישווה את גיל ההצבעה ברחבי בריטניה עם זה שבסקוטלנד ובוויילס, שם צעירים בגיל 16 יכולים להשתתף בבחירות מקומיות ולפרלמנטים המקומיים. זה יהיה השינוי הגדול ביותר של האלקטורט הבריטי מאז 1969, כשגיל ההצבעה הופחת מ-21 ל-18.

מחקר של ספריית בית הנבחרים מצביע על כך שבמדינות שהורידו את גיל ההצבעה ל-16, לשינוי לא הייתה השפעה על תוצאות הבחירות, ושבני 16 נטו יותר להצביע מאשר אלה שקיבלו את זכאותם לראשונה בגיל 18.

במסגרת הרפורמה המתוכננת יורחבו גם צורות הזיהוי המתקבלות להצבעה, כולל כרטיסי בנק בריטיים וצורות דיגיטליות של תעודות זיהוי קיימות כמו רישיון נהיגה וכרטיסי אזרח ותיק. כמו כן, הממשלה מתכננת להחמיר בכללים בנוגע לתרומות פוליטיות כדי להתמודד עם אפשרות של התערבות זרה בבחירות.

מפלגת הלייבור, שפופולריותה ירדה חדות מאז שניצחה ברוב גדול בבחירות לפני כשנה, הבטיחה בקמפיין להוריד את גיל ההצבעה. אחוז ההצבעה בבחירות הכלליות האחרונות ב-2024 עמד על 59.7%, הנתון הנמוך ביותר מאז 2001.