שני גברים שכרתו באופן בלתי חוקי את עץ "הסיקמור גאפ" נידונו לארבע שנים ושלושה חודשי מאסר. דניאל גרהם, בן 39, ואדם קרות'רס, בן 32, ניסו להאשים זה את זה במה שהתביעה תיארה כמעשה של "ונדליזם חסר מחשבה" בליל ה-27 בספטמבר 2023.
החברים לשעבר נמצאו אשמים בחודש מאי האחרון בשני סעיפי אישום של נזק פלילי - לעץ ולחומת אדריאנוס, אתר המורשת של אונסק"ו שעליה נפל העץ.
המשטרה מצאה סרטון בטלפון של גרהם, שנראה כי הוא מראה את הרגע שבו הגברים לקחו מסור חשמלי אל העץ, כמו גם סדרה של הודעות קוליות שהחליפו למחרת בהן התפארו בעבודת ידם.
מערכת היחסים בין הגברים התערערה כשראו את היקף הזעם הציבורי והבינו שהם "לא היו האנשים הגדולים שחשבו שהם", אמר ריצ'רד רייט KC לחבר המושבעים. הוא תיאר את כריתת העץ במשפט כ"משימה מטופשת".
אנדרו גרני, העורך דינו של קרות'רס, אמר כי מרשו רצה "לטהר את הנטל שעל מצפונו" אך התעקש כי הוונדליזם לא היה יותר ממעשה של "טיפשות שיכורה". השופטת שדנה בתיק לא הסכימיה, ואמרה כי נדרשה "רמה גבוהה של תכנון" וכי "בית המשפט יכול להיות בטוח שהם היו פיכחים ומוכנים" השופטת הוסיפה כי סיבת המעשה לא ברורה.
היא אמרה שהנזק שגרמו היה ברמה הגבוהה ביותר של נזק פלילי, כאשר אחד הגורמים המחמירים היה מעמדו של האתר כאתר מורשת וניסיונות הנאשמים להימנע מגילוי הפשע שביצעו.
השופטת אמרה כי הם היו מודעים לכך שאנשים אחרים, כולל נער צעיר, נעצרו בקשר לעבירה על לא עוול בכפם במהלך חקירת המשטרה "כאשר ידעו שהם אחראים".
לקרות'רס, מכונאי, לא היו הרשעות, מעצרים, נזיפות או אזהרות קודמות. גרהם לעומת זאת הורשע בתקיפה בשנים 2007 ו-2016 ובשתי עבירות של פגיעה בסדר הציבורי בשנים 2021 ו-2022. השופטת ציינה שהעבירות היו "מבוססות על מערכות יחסים" ואף אחת מהן לא הובילה לעבירת מאסר.
לאחר כריתת העץ, הגדם שלו גודר ולאחר מספר שבועות החלו לצמוח ממנו נבטים ירוקים . נפתח קמפיין כדי להבטיח את המשך חיוותו על ידי גידול 49 שתילים מזרעיו - כל אחד מהם בגובה של כ-30 סנטימטר.
מכיוון שהעץ לא מת מבחינה טכנית, לא ניתן היה להאשים את גרהם וקרות'רס בהשמדתו. במקום זאת, הם הואשמו בגרימת נזק פלילי לעץ, צורה פחות חמורה של ונדליזם.
מפקח בילוש קאלום מייקל סיפר כי מידע מאדם קרוב לגרהם ולקרוטרס העלה את המשטרה על עקבותיהם תוך שבועיים מרגע כריתת העץ. המודיע ידע שהגברים לקחו חלק שנכרת מהשקמה כמזכרת ותכננו לשמור אותו כגביע.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו