כך הצליח אחד מאדריכלי הברקזיט לחבר בין הלייבור לשמרנים - ולעורר שביעות רצון במוסקבה

נייג'ל פרג', הפוליטיקאי הבריטי שהיה מאדריכלי הברקזיט, הצליח בסוף השבוע לעשות את הבלתי יאמן – ואיחד את הלייבור והשמרנים בגל של ביקורת קטלנית כלפיו. הסיבה: אמירות שנשמעו כהצדקה לתוקפנות הרוסית באוקראינה.

פרג', שעומד בראש מפלגת "Reform UK", התראיין לתוכנית "פנורמה" של ה-BBC וטען כי אמנם "המלחמה הייתה באשמת פוטין", אבל "התפשטות האיחוד האירופי ונאט"ו מזרחה" העניקו לנשיא רוסיה הצדקה לשדר לעמו תחושת איום. עוד אמר כי הוא מעריץ את פוטין כ"מנהל פוליטי".

האמירות בדבר התפשטות נאט"ו מזרחה, שהדהדו אחת לאחת את הפרופגנדה הרוסית, עוררו זעם בבריטניה – אחת התומכות הבולטות של קייב במלחמתה נגד הפלישה הרוסית. "מה שהוא אמר שגוי לחלוטין ורק משחק לידיו פוטין", אמר ראש הממשלה רישי סונאק. "האיש הזה (פוטין) השתמש ברעלים ברחובות בריטניה (הכוונה למקרי ההרעלה של עריקים רוסים בשטח בריטניה; ד"ב), זה האיש שעושה עסקים עם מדינות כמו צפון קוריאה. וסוג כזה של ריצוי מסכן את ביטחון בריטניה, את ביטחון בעלות בריתנו, ואת ביטחון כל מי שסומך עלינו".

מנהיג הלייבור, קיר סטארמר, כינה את דברי פרג' "מבישים".

בתגובה לביקורת על דבריו, פרסם היום פרג' מאמר תגובה ב"טלגרף" ובו דחה בין השאר את הטענה כאילו שהוא מסנגר על פוטין. "איני סניגור או תומך של פוטין", כתב פרג'. "הפלישה שלו לאוקראינה הייתה לא מוסרית, מקוממת ובלתי ניתנת להצדקה". עם זאת, לטענת פרג', "המערב עשה טעויות קטסטרופליות ביחס לאוקראינה, לא אתנצל על אמירת האמת". הוא מנה את טענותיו בנושא מאז 2014 וציין: "אם מציקים לדוב במקל, אל תתפלאו אם יגיב".

מנגד, דברי פרג' גרמו לקורת רוח במוסקבה. הסנאטור אלכסיי פושקוב הביע הערכה לפוליטיקאי הבריטי ואמר כי הלה אינו חושש להצביע על "הסיבות האמיתיות למשבר". 

תזכורת: טרם פלישתו לאוקראינה, אחת מהנמקות הקרמלין לתוקפנות הייתה טענה בדבר הבטחות שכביכול ניתנו לבריה"מ על אי התפשטות נאט"ו מזרחה. פוטין והצמרת הרוסית התעקשו כי עמדה שהציגה ארה"ב - בעיקר במגעים עם בריה"מ בשאלת איחוד גרמניה והרחבת הבית הצפון-אטלנטית גם על מזרחה - היו בגדר התחייבות, וכמוהן גם אמירות של בכירים אמריקנים אחרים שנמסרו לנשיא רוסיה ילצין. אולם בשום שלב לא ניתנה התחייבות בכתב, ואף העמדה שהציגה ארה"ב במגעים סביב איחוד גרמניה הייתה רק הצעה, שלא אושרה על ידי הנשיא דאז ג'ורג' בוש האב וממילא לא קיבלה תוקף של הסכם. יתרה מזאת, מבקרים של העמדה הרוסית הזכירו כי עצם השיח על מחויבות כביכול של נאט"ו לא להתרחב מזרחה מתעלם מהרצונות ומהאינטרסים של המדינות הבינוניות והקטנות כמו אוקראינה והמדינות הבלטיות, ומשחק לידי התפיסה האימפריאלית הרוסית, שרואה ברפובליקות הסובייטיות לשעבר כ"שטחים בתחום השפעתה או שליטתה".

מכל מקום, הביקורת על פרג' לא נשמרה רק בגבולות הלייבור והשמרנים. גם השר הראשון של סקוטלנד ומנהיג מפלגת SNP, ג'ון סוויני, קרא לפרג' בפשטות "בוגד". "אני חושב שדבריו הם מהאמירות המחרידות ביותר ששמעתי אי פעם, במלוא המובן", אמר סוויני. "דרגת האבסורד והסיכון באמירות האלה קיצונית". מדובר באמירות שדרגת האבסורד והסיכון בהן. פרג' בוגד באינטרסים של עמי האי הזה ובעם האוקראיני".