מהפך היסטורי בצפון אירלנד: המפלגה הלאומנית ניצחה בבחירות לרשויות המקומיות

ניצחון היסטורי ללאומנים האירים בבחירות בצפון אירלנד: מפלגת "שין פיין" הפכה למפלגה הגדולה ביותר במועצות המקומיות של החבל, לראשונה מאז שניתנה לטריטוריה אוטונומיה במסגרת הממלכה המאוחדת בשנת 1921.

מפלגת שין פיין זכתה ל-144 מושבים מתוך 462 המושבים שעמדו לבחירה ב-11 מחוזות מוניציפליים של צפון אירלנד, נתון המייצג יותר משלושים אחוזים מקולות הבוחרים. המפלגה הדמוקרטית היוניוניסטית, מפלגת השלטון בצפון אירלנד שהייתה החזקה ביותר במשך עשורים, ספגה פגיעה נוספת בכוחה והתייצבה על 122 מושבים, כ-22 אחוזים מקולות הבוחרים. 

גם מפלגת "הברית", מפלגה המזוהה עם המרכז הפוליטי ובוחרים משתי הקבוצות הדתיות-אתניות המרכיבות את אוכלוסיית צפון אירלנד, הגדילה את כוחה והפכה למפלגה השלישית בגודלה ברמה המוניצפלית. המפלגה היוניוניסטית של אולסטר ומפלגת הלייבור הסוציאליסטית רשמו צניחה בכוחן, פגיעה ברורה במפלגות הקטנות.

על אף ההישג המרשים, שמהווה עדות לשינוי הפוליטי והדמוגרפי שעובר על צפון אירלנד, ספק אם ניצחונה של "שין פיין" יתורגם לשינוי בממשל העצמי של צפון אירלנד - אף שבשנה שעברה "שין פיין" גם ניצחה בבחירות לפרלמנט של החבל (עדיין לא מונה ראש ממשלה מטעמה בגלל השיתוק הפוליטי). הסיבה לכך היא הסכם חלוקת הכוח בין היוניוניסטים לרפובליקנים שמכתיב  שיתוף פעולה בין שני הצדדים. הסכם זה מוחרם על ידי היוניוניסטים מאז יציאתה של בריטניה מהאיחוד האירופי, זאת בשל ביקורת של המחנה התומך הפרו-בריטי שטוען שההסדר הסחר של צפון אירלנד עם הרפובליקה של אירלנד, חלק מהאיחוד האירופי, מפריד את החבל האוטונומי מבריטניה כמעט באופן מלא.

הפוליטיקה בצפון אירלנד חצויה בין היוניוניסטים - פרוטסטנטים תומכי ההישארות בריטניה - לרפובליקנים -בעיקר קתולים הרואים את עתידם הפוליטי במסגרת איחוד עם הרפובליקה של אירלנד מדרום. בעבר שלטו היוניוניסטים בפוליטיקה המקומית של צפון אירלנד בזכות רוב דמוגרפי קטן וחלוקה לטובתם של מחוזות הבחירה, אך מאז הסכם "יום שישי הטוב" של שנת 1998, מחוזות הבחירה חולקו מחדש באופן שנתן ביטוי לאוכלוסיה הרפובליקנית הגדלה.