ראש כוח "ואגנר": השלמנו את כיבוש בחמוט; קייב: הקרבות נמשכים

הפעם זה נכון? ראש כוח "ואגנר" הרוסי, יבגני פריגוז'ין, טוען כי אנשיו השלימו את כיבוש בחמוט.

בסרטון שהקליט על רקע בניינים בבחמוט אומר פריגוז'ין כי היום (שבת) בשעה 12:00 כבשו אנשיו את העיר לאחר 224 ימים של מצור ולוחמה. "כבשנו את העיר לגמרי, בית אחרי בית", אומר פריגוז'ין כשבידיו דגל רוסיה וברקע נשמעים פיצוצים.

סגנית שר ההגנה של אוקראינה, האנה מליאר, מסרה בתגובה כי צבא אוקראינה עדיין מחזיק "בכמה מבני תעשייה" בפינה הדרום-מערבית של בחמוט, אולם הודתה שהמצב "קריטי". דובר פיקוד מזרח האוקראיני, סרהיי צ'רבאטי, הוסיף כי דברי פריגוז'ין אינם אמת. "היחידות שלנו ממשיכות להילחם", אמר. יש לציין כי מצפון ובעיקר מדרום לבחמוט הצליחו האוקראינים בשורה של מתקפות פתע נקודתיות לשחרר כ-31 קמ"ר ולהתחיל באיגוף העיר. 

באוקראינה התעקשו להחזיק בבחמוט הן בגלל חשיבותה למערך ההגנה האזורי, והן כדי לרתק כוחות רוסיים לעיר ולגרום להם לאבדות כבדות בניסיון לכבוש אותה. בזמן שבבחמוט פעלה "מטחנת הבשר", כפי שמכנים אותה פריגוז'ין מחד והאוקראינים מאידך, לקייב הייתה שהות להכין יחידות לטובת מתקפת הנגד המתוכננת. 

לפני כשבועיים פרסמה "מקסאר" צילומי לוויין של בחמוט - במאי אשתקד ולאחר חודשים ארוכים של של לוחמה. 

אין זו הפעם הראשונה שפריגוז'ין מכריז על כיבוש בחמוט. כך, למשל, ב-2 באפריל הוא כבר הצהיר כי העיר בידיו משום שאנשיו תפסו אז לכאורה את בניין העירייה. למרות טענותיו, הלוחמה בעיר נמשכה ולמעשה עדיין לא תמה. שבועות אחדים לפני ההכרזה באפריל, טען פריגוז'ין כי אנשיו כבשו את העיר סולדר – וגם אז הדבר לא היה מדויק בשעת השמעת הטענה.

מכל מקום, היום אמר פריגוז'ין כי החל מ-25 במאי יתחיל להוציא את לוחמיו למנוחה ולרוטציה, ולא פספס הזדמנות לתקוף את משרד ההגנה הרוסי, שעמו הוא מנהל סכסוך פומבי ורווי שטנה. לדבריו, משרד ההגנה במוסקבה סיפק לו רק 11.5% מהפגזים שנדרשו לו - לפי חישובי המשרד עצמו - לנוכח היקף המשימות שעמן התמודד "ואגנר". התוצאה: "פי חמישה יותר הרוגים". "לא נלחמנו רק בצבא אוקראינה בבחמוט, נלחמנו גם בביורוקרטיה הרוסית שהפריעה למאמץ שלנו", אמר פריגוז'ין. "עכשיו הסיקו את המסקנות: היעילות שלנו והבגידה בנו".

שכירי החרב של "ואגנר" נכנסו למלחמה באביב האחרון, עת התברר היקף הכישלון של תוכנית התקיפה הרוסית באוקראינה, ונלחמו בגזרת דונבאס. לקראת סוף הקיץ קיבל פריגוז'ין היתר מיוחד לגייס אסירים ממושבות העונשין הרוסיות שבתמורה להשתתפותם במלחמה הובטחה להם חנינה. לפחות 50 אלף אסירים בחרו בעסקה, ולפי הקרן "רוס מאחורי הסורגים", נכון לשלהי ינואר נותרו בחזית רק כ-10 אלף. "השאר נהרגו, נפצעו באופן חמור, נפלו בשבי, ערקו או מוגדרים נעדרים", אמרה אז אולגה רומנובה, יו"ר הקרן.

פריגוז'ין, מי שכונה "הטבח של פוטין", מבוקש בארה"ב. במהלך המלחמה בסוריה וכעת באוקראינה, "הצטיינו" אנשי ואגנר באכזריות קיצונית, לרבות הוצאות להורג ורצח ילדים.