הדפו את הרוסים אך ספגו אבדות מחרידות: הקרב הגדול של המתנדבים הזרים באוקראינה

הקרב על העיר סברודונצק הפך בשבוע החולף לזירת הלחימה האינטנסיבית והחשובה ביותר של המערכה הרוסית בחבל הדונבאס, ואלי באוקראינה כולה, כשבקרמלין תולים את יהבם על הצלחה בכיבוש עוד עיר במזרח אוקראינה על מנת להגיש לציבור הרוסי מצג של ניצחון לאחר שלושה חודשים של דשדוש.

בתחילת השבוע שעבר הצליחו הרוסים לכבוש את העיר כולה, מלבד אזור התעשייה הממוקם במערב העיר, בעוד האוקראינים נסוגו ונערכו להגנה מבר לנהר בעיר ליסיצ'נסק. על אף ההתקדמות הרוסית, לא עלה בידם לנתק את דרכי הגישה לעיר או לאזור הקרבות והאוקראינים הבינו כי יש להם הזדמנות פז לשלוח תגבורת ולהתכונן למתקפת נגד.

בין הכוחות שנשלחו לפגוש את הרוסים בשטחי העיר, שהופגזה עד ללא היכר, היו אנשי "ליגיון הזרים האוקראיני", אסופה של לוחמים ממדינות רבות, בהן ארצות הברית, צרפת, בריטניה, גיאורגיה, איטליה, קנדה וספרד. הלוחמים לקחו חלק בפריצה של כוחות חיל רגלים לתוך שטחה של העיר, לאחר שמכה ארטילרית גדולה מכיוון ליסיצ'נסק הפתיעה את הרוסים וריתקה אותם למקומם.

לפי דיווחים שונים, מתקפת הנגד האוקראינית הצליחה לשחרר מידי הרוסים בין 50 ל-75 אחוזים משטחה של העיר ולהדוף ניסיונות חוזרים ונשנים של הרוסים להתקדם מערבה. הלוחמים הזרים תועדו ברשתות החברתיות כשהם לוקחים חלק פעיל בלחימה כשהם חמושים בעיקר בנשק קל וללא ליווי של שריון.

עם זאת, על פי דיווחים שונים, האבדות לכוחות הזרים היו כבדות. לפחות ארבעה לוחמים הרוגים זוהו, אזרחי אוסטרליה, גרמניה, צ'כיה והולנד, ותמונותיהם הופצו ברשתות החברתיות. העיתונאי הקנדי ניל האואר פרסם שיחה עם אחד הלוחמים שסיפר כי היחידה שלו, פלוגה בסדר גודל חסר של 24 לוחמים, ספגה 3 הרוגים ושישה פצועים והוצאה אל מחוץ למעגל הלחימה. "אבל הצלחנו, הדפנו את הרוסים אחורה. אני מאמין שצבא אוקראינה יוכל להחזיק בעיר ולשחרר את כולה" ,אמר אחד הלוחמים לכתב הקנדי.

הלוחמים הזרים זכו גם להכרה מצד הממסד האוקראיני, שעד כה נמנע מלהתייחס ישירות לתפקידם של הלוחמים הזרים בקרבות. סגנית שר הביטחון האוקראיני, האנה מיילר, סיפרה ל"רדיו אירופה החופשית": "מדובר בלוחמים זרים שהם חלק בלתי נפרד הכוחות החמושים שלנו, באופן חוקי. הם כבר הראו את יכולותיהם בקרבות אחרים וכעת הם נשלחו שוב לנקודה החמה ביותר בלחימה".

הלחימה בדונבאס רשמה תפנית מעניינת נוספת היום כשברוסיה הודו לראשונה כי הגנרל רומן קוזוטוב, נהרג בלחימה במחוז לוהאנסק, ככל הנראה לא רחוק מהעיר סברודונצק. קוזוטוב היה גנרל ברמה של מפקד ארמיה ותפקידו האחרון היה פיקוד על הכוחות הבדלניים הפרו-רוסיים בחבל דונבאס. בהודעה של הטלווזיה הממלכתית נאמר כי הוא נפל בשעה שהסתער על האויב עם חייליו אם כי מומחים סבורים כי יתכן ונהרג בהתנקשו תאו מתקפה על מפקדה עורפית.