במהלך הקדנציה של דונלד טראמפ כנשיא ארה"ב, כותרות העיתונים עסקו רבות בתביעתו מיתר המדינות החברות בברית נאט"ו לעמוד בהתחייבויותיהן ולהקצות את המימון הדרוש לצורכי הביטחון וההגנה המשותפים. התביעה של טראמפ נפלה על אוזניים ערלות. במקום לראות נכוחה את האיומים - האליטות לעגו לו. "כוח צבאי זה כל כך פאסה", הם אמרו, מי בגלוי ומי בסתר.
בעיית חוסר המימון של יכולות צבאיות המסוגלות לבלום איומים היתה רק סימפטום. דור שלם של מובילי דעה ופוליטיקאים מערביים התאהב ברעיון שניתן להסתדר עם תוקפנים ועריצים למיניהם, אם רק נקשיב להם היטב, נבין לליבם וניתן להם את מבוקשם, אם לא במלואו אז לפחות מקצתו. "דיאלוג פותר הכל", הם אמרו, מי בגלוי ומי בסתר.
רפיסות המערב לא נעלמה מעיניו של ולדימיר פוטין, והוא החליט לנצל את חלון ההזדמנויות. רבים תוהים מדוע ההסלמה היזומה מצד הרוסים באה דווקא עכשיו, אחרי שנים שקטות למדי באזור הפרדת הכוחות בין הבדלנים הפרו רוסיים לבין השלטון האוקראיני המרכזי, וכאשר נהיה ברור שהאוקראינים אינם מתכוונים או אינם יכולים לעקור את אש המרד הבדלני בכוח. התשובה פשוטה: פוטין העריך שבעת הזו אין מי שירתיע או יעצור אותו.
החודשים האחרונים, שבמהלכם הרוסים החריפו את רטוריקת המלחמה ובמקביל ריכזו כוחות צבא בקרבת הגבול עם אוקראינה, רק הוכיחו כמה צדק בהערכתו. פוטין לא פעל מהמותן, הוא השמיע איומים ובחן בקפידה את התגובה המערבית. לו היה מזהה את היכולת והנכונות של המערב להציב מולו איום נגדי משמעותי ומרתיע, ייתכן שהיה עוצר. במקום זאת, חזינו ברכבת אווירית של פוליטיקאים מערביים, המאמינים ש"דיאלוג פותר הכל", באים למוסקבה לדבר לליבו של פוטין. לביקוריהם לא היתה שום תוצאה מעשית, למעט העובדה שבזכותם נחשפנו לפריטי ריהוט חדשים בקרמלין, כדוגמת השולחן הארוך שבקצהו ישבו.
נשיא רוסיה נוכח לדעת שמחנה המדינות הדמוקרטיות בראשות נשיא ארה"ב ביידן לא מסוגל להרתיע, וניגש לממש את האיומים. גם את מעשה התוקפנות החדש ביצע בעורמה, בשיטת העז: יצר רושם שצבאו עומד לבצע פלישה רבתי, ובמקום זאת נגס מאוקראינה "רק" את האזורים הבדלניים.
אולם בל נחשוב שנשיא רוסיה יסתפק בשלל שכבר בידיו. כעת הוא יבחן שוב את הזירה, יעריך אם מדינות המערב תוכלנה להציב מולו מקל מרתיע או שמא הן מאמינות עדיין, ככבשים תועות, בכוח הדיאלוג. אולי אף ימתין קמעה, כדי לאותת שצריך לתת סיכוי לדיפלומטיה, או במילים פשוטות שניתן לפייס אותו. אם וכאשר יגיע למסקנה שאין מולו מכשול של ממש, ילך הלאה, ומי יודע איפה יעצור.
התשתית לצעד הבא של הרוסים כבר הונחה. הם הודיעו שהכרתם בעצמאות האזורים הבדלניים משתרעת על כל שטח מחוזות דונייצק ולוהנסק, ולא רק על אזור שבשליטת הבדלנים בפועל. משמעות הדבר תביעה מאוקראינה למסור לידיהם שטח כפול לעומת מה שכבשו הבדלנים. כשהתביעה הזו לא תיענה, צפו לעוד נאום משתלח של נשיא רוסיה ולהסלמה נוספת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו