אסון אקולוגי בברזיל

לאחר שבשנה שעברה גרמו השריפות ביערות האמזונס בברזיל לזעקה בינלאומית להצלת אוצר הטבע חסר התחליף, כעת עולה בלהבות אזור נוסף במדינה, הנחשב על ידי מדענים לאחד מנכסי הטבע החשובים בעולם, מישורי ההצפה של הפנטנל.

ערבות העשב והביצה האדירות, שמקיימות מגוון ביולוגי אדיר של חי וצומח, שניות בחשיבותן רק ליערות הגשם ברשימת אוצרות הטבע של המדינה הדרום אמריקנית. המערכת האקולוגית הנדירה המתקיימת בהן היא תוצאה של שיטפונות עונתיים הממלאים בכל שנה את הערבות רחבות הידיים בכמות אדירה של מים.

מי השיטפונות, שנמשכים מחודש דצמבר עד סוף אפריל, מתייבשים כמעט לגמרי עד בוא הסתיו, אך הם שומרים על הצמחייה ירוקה וחיה ומספקים מזון ומקומות מחיה לאלפי מינים של בעלי חיים. השנה, בצורת חסרת תקדים בהרי האנדים גרמה לכך שלא התרחש שיטפון משמעותי כלל, אירוע חריג המתרחש רק פעם בכמה עשורים, והמשמעות עבור ערבות העשב העצומות היא הרסנית.

הווטרינר ופעיל שימור הסביבה, ז'וזה סלומאו, מספר בשברון לב לסוכנות הידיעות רויטרס על הקטל האדיר של חיות בר: "ראינו הרבה מאוד חיות בר מתות. בהמון זוחלים, תנינים ונחשים מפוחמים אבל גם המון איילות, קופים, קואטים ויגוארים".

השריפות בפנטנל היבש גדולות פי ארבע בהיקפן מהשריפות שפקדו בשנה שעברה את האמזונס, והבוקרים המעטים שחיים באזור מתקשים להילחם בהן. השר לאיכות הסביבה של ברזיל, ריקרדו סאלס, ביקר באזור בחודש שעבר והתחייב להעביר חמישה מטוסי כיבוי ומאה כבאים מיתר חלקי ברזיל, זאת על מנת לסייע בכיבוי השריפות. "השריפות האלו גורמות לנזק מחריד לחי ולצומח של הפנטנל", אמר סאלס בקצרה לכלי התקשורת.

מדענים סבורים כי הסיבה לבצורת שגרמה לשריפות היא התחממות שמתרחשת באוקיינוס האטלנטי ומסיטה לחות צפונה, במקום דרומה. המדענים חלוקים לגבי מקור ההתחממות והקשר שלו להתחממות גלובלית או דווקא לתופעה המכונה "התנודה האטלנטית הרב עשורית" המביאה להתחממות או התקררות של מי האוקיינוס האטלנטי במחזוריות של ששלושה עד ארבעה עשורים.