החלמתם מקורונה ואתם עדיין עייפים? זה ההסבר החדש של המדענים

אנשים רבים שחלו בנגיף הקורונה, אך לקח להם זמן ממושך להבריא מהמחלה, סובלים גם מתופעות לוואי ארוכות טווח. אחת המפורסמות שבהן, היא עייפות בלתי מוסברת - וכעת מחקר סריקות מוח חדש חושף את הסיבה - "הפוסט קורנה" גורם לנזק בתאי המוח המשחררים הורמונים הקשורים למוטביציה, תנועה והנאה.

המחקר, בהובלת מדענים מהמרכז להתמכרויות ובריאות הנפש (CAMH) בקנדה שפורסם בכתב העת המדעי eBioMedicine, חשף ראיות חזקות לכך שתופעת ה"פוסט קורונה" (Long COVID) קשורה לנזק בנוירונים (תאי עצב במוח) המשחררים דופאמין (חומר כימי במוח האחראי בין היתר על מוטיבציה, תנועה והנאה). לדברי החוקרים, הגילוי מציע הסבר לתופעות מתמשכות מהן סובלים המטופלים, כגון אובדן מוטיבציה, האטה בתנועה וקשיים בזיכרון.

תופעת הפוסט קורונה מוערכת כפוגעת בכחמישה אחוזים מאוכלוסיית העולם, כולל כ-2 מיליון בני אדם בקנדה לבדה, וכוללת תסמינים שנמשכים לפחות שלושה חודשים לאחר ההדבקה. לדברי החוקרים, התסמינים הנפוצים הקשורים למוח כוללים עייפות, ערפול מוחי, בעיות זיכרון ומצב רוח ירוד. על פי דבריהם, עד כה לא היו טיפולים מבוססי ראיות לתופעה, במידה רבה כיוון שהמדענים לא הבינו לחלוטין מה מתרחש במוח.

במסגרת המחקר, השתמשו החוקרים בסריקות מתקדמות מסוג PET (טכניקת דימות המודדת פעילות ביולוגית במוח) ובחנו סמן המעיד על בריאות תאי הדופאמין. לדבריהם, בקרב חולי פוסט קורונה נמצאו רמות נמוכות באופן משמעותי של הסמן בסטריאטום (קבוצת אזורים במוח המסייעת לווסת מוטיבציה, תנועה וחשיבה), נתון המצביע על ירידה בהפרשת הדופאמין. דפוס הפגיעה נקשר לתסמינים שונים: רמות נמוכות בחלק התחתון של הסטריאטום נקשרו לאובדן מוטיבציה, ירידה באזור השולט בתנועה נקשרה לתנועה אטית יותר, ורמות נמוכות בגרעין הזנבי (אזור הקשור לתפקוד קוגניטיבי) התקשרו לקשיי זיכרון.

"הממצאים שלנו מספקים ראיות משכנעות לכך שפוסט קורונה כולל אובדן של נוירונים מפרישי דופאמין", הסביר ד"ר ג'פרי מאייר, מדען בכיר במרכז לדימות בריאות המוח וכותב המאמר הבכיר, "סוג זה של פגיעה מוכר היטב ככזה שמפיק תסמינים כמו חוסר מוטיבציה והאטה מוטורית, ועשוי לתרום לקשיי זיכרון במצבים נוירולוגיים אחרים. התוצאות שלנו מצביעות על כך שתהליך דומה התרחש בפוסט קורונה".

המטרה - לנסות להשיב את הזיכרון

לדברי ד"ר מאייר, הממצאים מתבססים על מחקר קודם של צוותו שהראה רמות גבוהות של דלקת במוח אצל חולי פוסט קורונה באזורים העשירים בתאי דופאמין. "אנו יודעים שדלקת יכולה לפגוע בתאי דופאמין. בעוד המחקר הקודם הראה רמות דלקת גבוהות באזורים אלו, המחקר הנוכחי מספק ראיה ישירה לכך שהסמן נמוך באותם אזורים - ושירידה זו נמצאת בהתאמה ישירה לתסמיני המטופלים," הוסיף.

"התוצאות מצביעות על כך שפוסט קורונה היא, לפחות בחלקה, הפרעה במערכת הדופאמין של המוח," הדגיש המדען, "הדבר מרמז כי שימוש מחדש בתרופות המגבירות את התפקוד של תאים אלו - כולל חומרים מקדימים לדופאמין ומעכבים של פירוק דופאמין - עשוי להיות גישה מבטיחה". סוזן דוויל, יועצת מחקר במחקר המתמודדת עם פוסט קורונה מאז 2021, הוסיפה: "זה היה אובדן מוחץ של החיים שהיו לי. המחקר מביא תקווה ומאמת את מה שסובלי הפוסט קורונה תמיד ידעו - פוסט קורונה הוא אמיתי וההשפעות שלו הרסניות".

בהתבסס על מממצאי המחקר, החוקרים מתכננים להתחיל בחודשים הקרובים ניסוי קליני בשיתוף רשת הבריאות האוניברסיטאית (UHN) ובסיוע המכונים הקנדיים למחקר בריאות (CIHR). הניסוי יתמקד בשינוי פעילות הדופאמין אצל חולי פוסט קורונה, במטרה לבחון אם ניתן להשיב ולשפר את הזיכרון, המוטיבציה והעייפות של המטופלים.