הרבה יותר ממה שחשבתם: מספר בני האדם שמתים בכל שנה מהכשת נחש

הכשות נחשים ארסיים עלולות להיות קטלניות בהיקף גדול בהרבה מהמקובל לחשוב: מחקר חדש מעריך כי בין 274 אלף ל־513 אלף בני אדם מתים מדי שנה כתוצאה מהרעלה בעקבות הכשת נחש. מדובר במספר גבוה משמעותית מההערכה של ארגון הבריאות העולמי (WHO) שעומדת על 81,410 עד 137,880 מקרי מוות בשנה. החוקרים מדגישים כי גם ההערכה הנמוכה שלהם עשויה להיות שמרנית.

המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי PLOS Medicine, נערך על ידי חוקרים מבית הספר לרפואה טרופית בליברפול בבריטניה ומאוניברסיטת קלניה בסרי לנקה. החוקרים בדקו ספרות מדעית ונתונים על הכשות נחשים ב־79 מדינות, שפורסמו בין ינואר 2007 למרץ 2025. לאחר מכן הם השתמשו במודלים גאוסטטיסטיים – מודלים המאפשרים להעריך תופעה גם באזורים שבהם אין נתונים ישירים – כדי לחשב את היקף ההכשות והמוות במדינות שונות.

לפי המחקר, מדי שנה חווים בין 2.1 מיליון ל־7 מיליון בני אדם הרעלה בעקבות הכשת נחש. הבעיה חמורה במיוחד במדינות עניות ובאזורים כפריים, שבהם הגישה לטיפול רפואי מוגבלת. החוקרים מציינים כי המחסור בנתונים דווקא באזורים שבהם ההכשות נפוצות ביותר עלול לגרום לכך שהמספרים הרשמיים מחמיצים חלק משמעותי מהמקרים.

הפער בולט במיוחד באפריקה שמדרום לסהרה. לפי המחקר, האזור אחראי לכ־45% ממקרי ההרעלה ומהמוות כתוצאה מהכשות נחשים בעולם, עם הערכה של 124 אלף עד 232 אלף מקרי מוות בשנה. שיעורי ההכשות באזור גבוהים כמעט פי שלושה מאשר בדרום אסיה.

גם הודו נמצאת במוקד התופעה. לפי הנתונים שהוצגו במחקר, במדינה מתרחשים מדי שנה בין 38 אלף ל־70 אלף מקרי מוות מהכשות נחשים. אחריה נמצאות ניגריה עם 30 עד 55 אלף מקרי מוות, פקיסטן עם 27 עד 50 אלף וקונגו עם 21 עד 39 אלף. בסך הכול, 20 מדינות אחראיות לכשלושה רבעים ממקרי ההרעלה וליותר משלושה רבעים ממקרי המוות בעולם כתוצאה מהכשת נחש.

המחקר מצביע גם על מחיר כבד שאינו מסתכם במוות. החוקרים מעריכים כי מדי שנה מתרחשים לפחות 825 אלף מקרים של נכות גופנית חמורה בעקבות הכשות ארסיות, וכי נכות מתמשכת נפוצה בערך פי שלושה ממקרי המוות. לדברי החוקרים, "הרעלת נחשים היא משבר עולמי גדול בהרבה מכפי שהוכר בעבר". הם מדגישים כי הממצאים מצביעים על צורך בשיפור המניעה, המעקב אחר המקרים, הנגישות לנוגדי ארס והטיפול הרפואי, במיוחד באזורים שנפגעים בצורה הקשה ביותר.