שריפת ענק בקנדה: יותר מ-20 אלף איש פונו בבריטיש קולומביה

במחוז בריטיש קולומביה שבמערב קנדה הוכרז החל מאתמול (שבת) על מצב חירום, לאחר ששריפת יער מהירה השמידה בתים, ואילצה יותר מ-20 אלף בני אדם לנטוש ולברוח מבתיהם לאורך אגם אוקנגן. עשרות חולצו באמצעות מסוקים.

ראש ממשלת המחוז, דיוויד אבי, הכריז על מצב החירום בעוד יותר ממאה שריפות בוערות ברחבי המחוז, כמחציתן מחוץ לשליטה, על רקע מזג אוויר חם וסוער ובצורת ממושכת. "אני יודע שמשפחות רבות מתמודדות היום עם יום בלתי נתפס", אמר אבי. "אנשים איבדו את בתיהם, רבים פונו, ואחרים ממתינים לחדשות על יקיריהם".

היישוב סאמרלנד, שבו מתגוררים כ-12 אלף איש, פונה כליל במהלך הלילה, לצד כ-8,000 תושבים בפיצ'לנד ובסביבתה. הרשויות טרם הצליחו להעריך את היקף הנזק וכמה בתים נהרסו, משום שהאזור נותר זירת שריפה פעילה.

השריפה, המכונה "בולד ריינג'" (Bald Range), דווחה לראשונה ביום שישי בערב, אך תוך שעות התפשטה לשטח של כ-50 קמ"ר, "בלעה" את היישוב הקטן פולדר וכיסתה במהירות קיצונית את המרחק של כ-15 ק"מ עד סאמרלנד. בשיאה הפכה השריפה לעוצמתית כל כך עד שיצרה מערכת מזג אוויר וברקים משל עצמה, ובמהרה גדלה ליותר מ-10,000 אייקרים.

קנדה חווה בשנים האחרונות עונות שריפות הרסניות יותר ויותר, המאלצות פינויים המוניים. מנהל מבצעי הכיבוי בשירות השריפות של המחוז, קליף צ'פמן, תיאר את התנאים כ"נפיצים" והזהיר כי קהילות נוספות עלולות להתמודד עם שריפות מהירות דומות.