"המבצר" הגרעיני של סין במדבר: "לא ראיתי דבר כזה" | תמונות הלוויין והחשש

סין בונה מתחם צבאי עצום במדבר מבודד בצפון-מערב המדינה, שנועד להבטיח שגם מתקפה גרעינית אמריקנית לא תמנע ממנה את יכולת "המכה השנייה", כך עולה מניתוח תמונות לוויין שערכה סוכנות הידיעות "רויטרס". התמונות חושפות מערך נרחב של משטחי שיגור, בונקרים ועמדות תקשורת סמוך למתקני סילו - מתקני שיגור תת-קרקעיים - שבהם מאוחסנים הטילים ארוכי-הטווח ביותר של הצבא הסיני.

המתחם נבנה במזרח חבל שינג'יאנג ובמחוז גאנסו, באזור שהוא חלק ממדבר גובי הצחיח המשתרע על פני צפון סין ודרום מונגוליה. במרכזו ניצבים מתקני הסילו שמהם משוגרים הטילים הבין-יבשתיים ארוכי-הטווח של סין - ליבת הכוח הגרעיני שלה.

בתמונות נראים יותר מ-80 משטחי שיגור שעשויים לשמש סוללות משגרים ניידים ומערכות הגנה אווירית, לצד מתקנים שעשויים לשמש ללוחמה אלקטרונית, תקשורת לוויינית ומערכות שליטה ובקרה.

מירוץ החימוש הגרעיני מתחמם

כמו למעצמות אחרות, גם לסין יש מדיניות רשמית ופומבית של "אי שימוש ראשון" בנשק גרעיני. עם זאת, במערב חוששים כי בייג'ינג עשויה להשתמש במנוף הלחץ הגרעיני כדי להגביל מעורבות זרה בעימות עתידי סביב טייוואן - בדומה לאופן שבו רוסיה עושה זאת במלחמה באוקראינה.

החודש הזהיר הנשיא שי ג'ינפינג את נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ כי טיפול שגוי במחלוקת סביב טייוואן, שסין טוענת לריבונות עליה, עלול להוביל את שתי המדינות ל"מקום מסוכן".

בכירים אמריקנים ומומחים לבקרת נשק אומרים כי סין מרחיבה ומשפרת את יכולותיה הגרעיניות בקצב מהיר יותר מכל מדינה אחרת. דוח עדכני של הפנטגון על המודרניזציה הצבאית של סין קובע כי קצב ייצור ראשי הנפץ האט, אך המדינה עדיין בדרך להגיע ל-1,000 ראשי נפץ גרעיניים עד שנת 2030.

לפי אותו דוח, שפורסם בדצמבר, כבר הוצבו כ-100 טילים בין-יבשתיים בשלושת שדות הסילו המרכזיים של סין.

ההתרחבות הגרעינית הסינית מתרחשת על רקע התערערות משטר ההסכמים שנועד לצמצם את הסיכון לעימות גרעיני בין המעצמות - משטר ששורשיו בשנות ה-70 של המאה הקודמת.

בפברואר פג תוקפו של הסכם "ניו סטארט" - הסכם הפיקוח הגרעיני האחרון בין ארצות הברית לרוסיה. מאז דורשת וושינגטון לקדם הסכם חדש ורחב יותר שיכלול גם את סין, אך בייג'ינג מסרבת. המשמעות היא שלראשונה מאז 1972 אין הסכם בתוקף המגביל את היקף הארסנל הגרעיני ואת אמצעי השיגור של המעצמות.

בפברואר האשימה מחלקת המדינה האמריקנית את סין בביצוע ניסוי גרעיני חשאי בשנת 2020 ובניסיון להסתירו באמצעות שיטות שנועדו להקשות על ניטור סייסמי. בייג'ינג דחתה את הטענות והאשימה את ארצות הברית ב"הגזמת האיום הגרעיני הסיני".

עוד קודם לכן, באוקטובר, הודיע טראמפ כי הורה לחדש את ניסויי הנשק הגרעיני של ארצות הברית "על בסיס שווה" מול סין ורוסיה, ובכך לקטוע הקפאה שנמשכה מאז 1992.

המתחמים המתומנים במדבר

מומחים שבחנו את התמונות עבור "רויטרס" אומרים כי היקף הבנייה, שלא דווח עד כה, מעיד על הרחבה משמעותית של תשתיות מבוצרות שנועדו להגן על הכוח הגרעיני הקרקעי של סין ולאפשר את הפעלתו גם במקרה של מתקפה.

"אנחנו רואים שהתשתית הזו נבנית בקנה מידה אדיר, על פני אלפי קילומטרים רבועים של מדבר מעבר לשדות הסילו", אמר אלכסנדר ניל, עמית בכיר במכון המחקר "פורום פסיפיק" שבהוואי.

לדבריו, בהתאם ליכולות המתקנים, "מדובר בחיזוק ובגיוון משמעותיים ביותר של ההרתעה הגרעינית האסטרטגית של סין".

במרכז המערך החדש שבמדבר ניצבים שני מתחמים בצורת מתומן, שנבנו בשש השנים האחרונות במזרח שינג'יאנג, דרומית-מערבית למתקני הסילו של חאמי - האחד במרחק של כ-140 ק"מ והשני במרחק של כ-230 ק"מ.

אזור חאמי הוא אחד משדות הסילו המרכזיים של סין. כפי שדיווחה "רויטרס" בדצמבר, דוח של הפנטגון חשף כי סין הציבה כ-100 טילים בליסטיים בין-יבשתיים מדגם DF-31 בשלושת שדות הסילו המרכזיים שלה, סמוך לגבול עם מונגוליה.

תמונות הלוויין מראות כי המתחמים המתומנים כוללים מגורים לאנשי צוות וחניות לכלי רכב צבאיים כבדים. הם מוקפים בבונקרים ממוגנים, מחסני נשק מבוצרים, מנחתים ומסילות רכבת המחברים אותם לשדה הסילו של חאמי.

סביב המתומן הצפוני התקיימו במהלך החודש האחרון ובאפריל תרגילים שכללו כלי רכב צבאיים גדולים. בתמונות עדכניות נראים גם אוהלים גדולים ומה שלפי שני מומחים עשויים להיות אתרי שיגור מוסווים החצובים באדמה, חלקם לצד סוללות הגנה אווירית.

קיומם של המתחמים המתומנים דווח בעבר, אך הדיווח הנוכחי חושף לראשונה את היקף רשת משטחי השיגור הקשורה אליהם, את הפעילות הצבאית שאותרה לאחרונה סביב אחד המתקנים ואת הערכות המומחים שלפיהן משטחי השיגור עשויים לשמש משגרי טילים ניידים ומערכות ללוחמה אלקטרונית.

חמישה חוקרי ביטחון ששוחחו עם "רויטרס" הסכימו כי התשתית עשויה לתמוך בתוכנית הגרעין של סין, לצד מטרות צבאיות נוספות. עם זאת, הם הדגישו כי פרטים מהותיים עדיין אינם ידועים, ובהם סוגי הנשק שסין מתכננת להציב במשטחי השיגור והאם המתחמים כוללים משגרים ניידים לטילים בליסטיים או מתקנים להרכבת ראשי נפץ גרעיניים.

כל מתחם מתומן ניצב במרכז רשת של דרכי עפר וצינורות המשתרעים עמוק לתוך המדבר ומתחברים אל משטחי השיגור, הפזורים בין גבעות סלעיות וערוצי נחל יבשים.

שלושה חוקרים העריכו כי משטחי השיגור עשויים לשמש לפריסת מערכות הגנה אווירית ניידות, עמדות ללוחמה אלקטרונית ואף מערכות שיגור ניידות לטילים בין-יבשתיים.

"מעולם לא ראיתי דבר כזה"

היקף רשת ההגנה סביב מתקני הסילו של סין עשוי להבדיל אותה משאר המעצמות הגרעיניות.

ארצות הברית ורוסיה, שמצבורי ראשי הנפץ והנשק הגרעיני המבצעי שלהן גדולים משמעותית מאלו של בייג'ינג, נשענות בעיקר על מספר רב של מתקני סילו, מיקום מבודד ובנייה ממוגנת - ולא על מערך רחב של הגנה אקטיבית נגד טילים, כפי שסין בונה כיום.

כך הסביר הנס קריסטנסן, מנהל פרויקט המידע הגרעיני בפדרציית המדענים האמריקנים, ארגון מחקר שהוקם על ידי יוצאי פרויקט מנהטן.

לדבריו, גם מומחים ותיקים הופתעו מהיקף הפיתוח באתר. "מעולם לא ראיתי דבר כזה. זהו מאמץ יוצא דופן", אמר.