כמה מבני עץ, חנות כלבו, חניון קרוואנים ותחנת דלק המקובצים סביב רחוב ראשי קטן: זה כל מה שתמצאו בעיירה הזעירה ליקולה, אחת העיירות הקטנות ביותר באוסטרליה המאכלסת חמישה תושבים בלבד.
ואם יש לכם כמה מיליוני דולרים פנויים, אתם יכולים לקנות אותה. המקום כולו - שלוש שעות נסיעה מהעיר מלבורן - מוצע כעת למכירה, למרות התנגדות וזעם מצד התושבים.
ליקולה, המוחזקת בבעלות פרטית של מועדון קהילתי מקומי, הייתה זה מכבר תחנת עצירה מובטחת לדלק, אוכל ומנוחה למטיילים בדרכם לפארק הלאומי האלפיני. יש לה גם מורשת של 50 שנה באירוח תוכניות חינוכיות לבני נוער.
אבל למרות ההצלחה, הסניף המקומי של מועדון ליונס אומר שהוא לא יכול להרשות לעצמו להפעיל את העיירה יותר, ובסוף השנה שעברה רשם אותה בשקט למכירה באינטרנט.
המכירה העלתה קול זעקה בקרב התושבים המעטים והנלהבים של ליקולה, בקרב תושבי העיירות הנוספות באזור ואפילו בקרב חברי מועדוני ליונס אחרים, שאומרים שלא התייעצו איתם בצורה הוגנת וכעת חוששים לעתיד העיירה.
"בית הרחק מהבית"
ליד גדות נהר מקליסטר באזור ההררי של ויקטוריה, ליקולה הייתה במקור מנסרה, שנבנתה בשנות ה-50 עם כמה מבנים לאלו שעבדו שם.
לאחר שהמנסרה נסגרה ב-1968, מועדון ליונס רכש את כל האתר, והפך אותו למחנה שבו ילדים ובני נוער מוחלשים וקבוצות עם צרכים מיוחדים, יכלו לשהות במהלך חופשות בית הספר. בסמוך לשם, הם קנו קרקע שבה שוכנים כעת חנות הכלבו וחניון הקרוואנים.
כיום, מנהלת החנות לין אודונל ואחד מילדיה הם בין התושבים היחידים של העיירה. הם גרים שם עם חברתה הטובה של לין ושני ילדיה.
"זה פשוט מקום מדהים", אמרה אודונל ל-BBC. "כשעברתי לכאן לראשונה, אנשים היו נכנסים לחנות שלי ואומרים, 'את לא הולכת להרוויח מיליון דולר בליקולה'. והייתי אומרת, 'מי אמר שאני כאן כדי להרוויח מיליון דולר?'".
אודונל רכשה את העסק ב-2022, אך המבנה לא בבעלותה. כשחתמה על החוזה, היא מספרת, הובילו אותה להאמין שהוא יוארך לתקופה של 15 שנה.
מהיום הראשון, לין רצתה שליקולה תהיה "בית הרחק מהבית" עבור אנשים. כמעט לכל מבקר, עובד או עובר אורח יש את המספר של אודונל: "אני נקודת הקשר העיקרית עבורהם, בין אם בשלוש אחר הצהריים או שתיים בלילה".
"אמרו לי - תצטרכי לארוז ולעזוב"
אודונל נלהבת מאוד מהעיירה ומהשירות לקהילה הסובבת אותה - אבל היא עומדת כעת בפני פינוי: "אם העיירה תגיע לידיים של יזם ותהפוך למשהו שהיא לא, זה פשוט ישבור לי את הלב".
אודונל גילתה לראשונה שליקולה צפויה לצאת לשוק בינואר 2025, מהמועצה של ליונס בליקולה, שמונתה לנהל את העיירה. "הם אמרו לי שהעסק שלהם רץ בהפסד בחמש או שש השנים האחרונות ושאלתי אותם, 'אז איך אני יכולה לעזור לכם?'", סיפרה אודונל. "הם הסתובבו ואמרו, אלא אם כן תשיגי כמה מיליון דולר, אין הרבה מה שאת יכולה לעשות".
גם כשהציעה לנהל פרויקט גיוס כספים נענתה בסירוב: "הם אמרו, לא, אנחנו פשוט הולכים לקחת את העסק שלך כי אנחנו הבעלים של הקרקע ושל המבנים. את פשוט צריכה לארוז ולעזוב. לא יכולתי להכניס את זה לראש ולהבין את זה באותו זמן".
בדצמבר האחרון, אודונל מצאה מודעת נדל"ן מקוונת למכירת העיירה, עם מחיר מבוקש של בין 6 מיליון דולר אוסטרלי (4.3 מיליון דולר) ל-10 מיליון דולר.
עתירות ואיומים
המכירה נתקלה בתגובת נגד אינטנסיבית ברשת מצד המקומיים באזורים הסובבים. רבים כועסים על היחס הקר שקיבלו התושבים, וחוששים שהעיירה האהובה עלולה למות או להפוך למסחרית.
בעמוד הפייסבוק הרשמי של חניון הקרוואנים והחנות של ליקולה כתב אחד הגולשים: "סגירה באמצע עונת השיא היא טיפשות במיטבה". אחר כתב "מכירת העיירה תבריח תיירים רבים שהיו מגיעים לעשות קמפינג בליקולה במשך שנים".
חברי ליונס מהאזור כתבו למועצת המועדון בליקולה, והאשימו אותה בפעולה ללא תהליך ראוי והתייעצות עם המועדון. בנוסף, נפתחה עתירה מקוונת להצלת החנות, "לחדש את חוזה השכירות ולתת ללין להישאר", שצברה כ-8,000 חתימות.
"ההחלטה לא התקבלה בקלות"
כשהזעם גבר, מועצת ליונס בליקולה אמרה שהצוות שלה סופג איומים ושהיא שוקלת למשוך אותם מהעיירה. בהצהרה ל-BBC, דובר אמר שהמכירה הונעה מביקורת שבוצעה על פעילות העיירה.
לאחר הביקורת, המועצה החליטה שזה כבר לא משתלם למועדון ליונס להחזיק בכפר. "ההחלטה למכור לא התקבלה בקלות", נאמר בהצהרה.
המועצה גם אמרה בהצהרתה שחוזה השכירות של אודונל "לא חודש כדי לאחד הכנסות במהלך תקופה של לחץ פיננסי". לאודונל נאמר שהיא צריכה לפנות את המקום עד 31 בינואר השנה.
עדיין לא ברור מי יהיו הבעלים החדשים, או מה הם ירצו לעשות עם העיירה, אך גורמים בליונס אמרו ל-BBC כי "קיים עניין רב בנכס".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו