22 אנשים נהרגו מתחילת חודש ינואר מתקיפת פיל במדינת ג'הרקהאנד שבמזרח הודו. המקרה שמסמן עלייה מדאיגה במקרי המוות של בני אדם בידי פילים ברחבי המדינה.
לפי עדים מקומיים שדיברו עם הגרדיאן, "מסע הרצח" של הפיל החל ב-1 בינואר, כאשר גבר בן 35 נהרג בכפר בנדיג'ארי. קורבנות נוספים של הפיל שנדרסו למוות או נפצעו באורח אנוש ולאחר מכן נפטרו כללו משפחה שלמה עם הורים ושני ילדים קטנים, וכן שומר יערות שחיפש אחר הפיל.
הפיל, מסוג ישר-חט, שנמצא בסכנת הכחדה, הוא ככל הנראה זכר צעיר שהופרד מעדרו והפך ל"אלים ביותר", הסביר אדיטיה נאראיאן, קצין יערות חטיבתי בעיר צ'איבאסה, הנמצאת במחוז מערב סינגבהום - בו התרחשו ההתקפות. תושבי העיר, שהפיל נצפה לאחרונה בקרבתה, הונחו להתרחק מאזורי היערות ולא לצאת החוצה בשעות הלילה, שכן הפיל התקיף קורבנות בעיקר בשעות הלילה. תושבים של יותר מ-20 כפרים בחרו לנטוש את חוותיהם או להתבצר בבתים בלילה בשל הפחד מהפיל.
לפי נאראיאן, שומרי היערות ניסו כבר 3 פעמים להרדים את הפיל כדי לעצור אותו - אך נכשלו. "הצוות שלנו בכוננות גבוהה, והמאמצים להרדים אותו יחודשו. תושבי הכפר התבקשו בקפדנות לא להיכנס ליערות ולהישאר ערניים", אמר לתקשורת המקומית. הפיל מכסה כמעט 30 ק"מ ביום ויותר מ-100 שומרי יערות הוקצו למבצע החיפוש כדי לאתר אותו, אך ללא הצלחה עד כה - והמצוד נמשך.
המחוז מערב סינגבהום ידוע בשל הטבע שלו, בעיקר היער הגדול סאראנדה המשתרע על פני יותר מ-820 קילומטרים מרובעים. מומחי חיות בר משלוש מדינות אחרות גויסו גם הם כדי לנסות לאתר את הפיל, אך גורמים רשמיים אמרו כי תנודתיותו של בעל החיים ומסלולו הלא עקבי (שינויי כיוון חדים) ביערות העצומים הקשו על מעקב אחר תנועותיו.
מסע ההרג הזה מתרחש בתקופה שבה תדירות המאבקים הקטלניים בין בני אדם לפילים בהודו נמצאת במגמת עלייה בהודו. במהלך חמש השנים האחרונות, יותר מ-2,800 בני אדם בהודו מתו ממפגשים קטלניים עם פילים. במדינות כמו אנדרה פרדש, הוטמעו מערכות התרעה מוקדמות מבוססות בינה מלאכותית בכמה כפרים כדי לזהות חדירות של פילים ולהגן על תושבי הכפר.
לפי מומחים, בין הסיבות לעליית המדרגה המדאיגה - עלייה בכריתת יערות, מחסור במזון ובמים ופלישה מוגברת של בני אדם לאזורים שהיו בעבר מסדרונות פילים. כ-10% מהאזורים ששימשו בעבר כמסלולי נדידה של פילים - נתיבים בטוחים לנדידתם - אינם קיימים עוד. פילים מתים גם במספרים גבוהים כתוצאה מאירועים כמו התחשמלות, דריסה ע"י רכבות והרעלות מעשה ידי אדם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו