מהמבצר של מדורו ועד חיסול מנהיג דאעש: היחידה האמריקנית שעושה היסטוריה

מעט מאוד ידוע עד כה על הפעולה נועזת במסגרתה נתפס והוצא מחוץ למדינה הרודן ניקולאס מדורו, נשיא ונצואלה ששלט במדינה במשך יותר מעשור. על פי חלק מהדיווחים, כניעתו של השליט הוסכמה מראש כחלק ממשא ומתן, אך אין לכך כל ראיות כרגע.

תיעוד מהשטח מראה כמות גדולה של מסוקים אמריקנים שחגו סביב הבירה קראקס, דבר המעיד על הנחתת כוחות מיוחדים. לא ידוע בשלב זה אם אכן התנהלו חילופי אש כבדים עם כוחות המשטר של מדורו והאם היו נפגעים בצד האמריקני. בהודעה שפרסם הנשיא האמריקני, דונלד טראמפ, נכתב במפורש כי מי שביצע את הלכידה הזריזה היא יחידת כוח דלתא של הצבא האמריקני, בחירה המעידה לא מעט על תפיסת המבצע בצד האמריקני.

כוח דלתא הוקם על ידי הפנטגון בשנת 1977 כתשובה לאיומים הגוברים מצד ארגוני טרור בינלאומיים וכמענה לצורך לפרוש כוח קטן וקטלני בכל נקודה בעולם במהירות ובחשאיות. על אף שמעט ידוע על אנשי היחידה הסודית, המתאמנת בבסיס פורט בראג בצפון קרוליינה, ידוע כי אנשיה עוברים קורס מפרך ומורכב בן שישה חודשים ולאחר מכן סדרה של השתלמויות במיומנויות כמו פריצה וחבלה, צלפות, ריגול והישרדות בתנאי שטח שונים וכן אבטחת אישים. על פי עדויות של לוחמים בכוח, היחידה כולה מונה כאלף לוחמים המחולקים לשבע מחלקות בנוסף לשלוש מחלקות של מודיעין, סיוע טכנולוגי ואיתור וגיוס.

על אף האימון המתקדם והמקצועיות הגבוהה של אנשיה, הפעולה הראשונה של יחידת כוח דלתא נגמרה באסון. מבצע "טופר הנשר" בשנת 1980 לשחרור בני הערובה בשגרירות האמריקנית בטהרן, בירת איראן, הסתיים ללא כל תוצאה כששמונה לוחמים נהרגו בהתרסקות מסוק והמבצע נכשל. המשימה הבאה של היחידה, השתלטות על האי הקריבי גרנדה וכיבושו מידי מורדים קומוניסטים, הייתה הצלחה, על אף הסתבכות המבצע ואבדן של חלק מהמסוקים שהובילו את הכוח.

היום לפני 37 שנים, ב-3 בינואר שנת 1989 השתתפו לוחמי כוח דלתא במבצע שנראה כאילו שימש אבטיפוס ללכידתו של מדורו, מבצע "מטרה צודקת" ללכידתו של שליט פנמה מנואל נורייגה. בוושינגטון האשימו את נורייגה בסחר בסמים ומדיניות ידידותית לקרטלי הסמים מקולומביה ופלישה גדולה של כוחות אמריקנים למדינה התרחשה לקראת סוף השנה. נורייגה התחבא מתחם של הכנסייה הקתולית וכוח משותף של אריות הים של הצי וכוח דלתא צר על המקום, במבצע שזכה לשם "חבילה מגניבה". הכוחות הגיעו עם רמקולים גדולים והשמיעו מוזיקת רוק בווליום חזק עד שהמנהיג החליט להסגיר את עצמו לידי הכוחות ללא צורך בקרב.

כוח דלתא רשם לעצמו עוד פעולות מרשימות לאורך ההיסטוריה כמו חיסולו של רב המחבלים ומנהיגו ההיסטורי של ארגון דאעש, אבו בכר אל בגדדי, בסוריה בשנת 2019 ומעצרו של ברון הסמים אל צ'אפו בשנת 2016. היחידה רשמה גם מפלות צורבות כמו ניסיון הסיוע והחילוץ בסומליה בשנת 1992 וכן הכישלון לתפוס את מנהיג אל קעידא, אוסמה בן לאדן, בקרב טורה בורה בשנת 2001. הרקורד הארוך של היחידה כולל יכולת לפעול בכל אקלים ותנאי שטח, לבצע משימות מורכבות ועדינות כמו משא ומתן או אבטחת אישים, ולהביא תוצאות מהירות נגד אויביה של וושינגטון, הוא ככל הנראה מה שהוביל אותה למבצע המוצלח בוונצואלה.