בהלה בקונגו: 50 היפופוטמים מתו מאנתרקס

נראה שאין גבול לצרותיה של הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. כ-50 היפופוטמים נמצאו מתים בגן הלאומי ווירונגה שבמזרח המדינה האפריקנית הענקית, כשגופותיהם הגדולות פזורות לאורך נהר האישאשא.

בדיקה שביצעו פקחי הפרק העידה שהחיות הגדולות מתו בהתפרצות גדולה של מחלקת האנתרקס, נגיף קטלני המסוכן ליונקים ובני אדם. דוברות הגן הלאומי סיפרה לרשת החדשות הבריטית BBC כי הפקחים פועלים לקבור את היונקים הגדולים בסודה קאוסטית על מנת למנוע את התפשטות הנגיף. עוד צוין כי לפקחים חסרים כלים כבדים לביצוע המשימה והעבודה מתקדמת באיטיות רבה, דבר המגדיל את הסיכון לאוכלוסיה המקומית.

במדינה חוששים שבשל מלחמת האזרחים המשתוללת וחוסר הביטחון התזונתי של מליונים מתושבי המדינה, אנשים יתפתו לאכול חיות נגועות במחלה ועלולים להידבק בעצמם במגפה.

מחלת האנתרקס, או גחלת בעברית, נגרמת מבקטריה שמתפשטת בקרקע באמצעות נבגים והיא עלולה להיות קטלנית לבני אדם. היא אינה מתפשטת בקלות מבעל חיים לאדם אך בתנאים קיצוניים עלולים להיווצר מוקדם של מגפה עם שיעורי תמותה קשים מאוד.

בעשורים האחרונים נעשו מאמצים להגדיל את מספר ההיפופוטמים בפארק לאחר שאוכלוסייתם ירדה מיותר מ-20,000 לכמה מאות בלבד כתוצאה מציד בלתי חוקי ומלחמה.