אחרי שבעה עשורים: טייקון התקשורת רופרט מרדוק פורש

רופרט מרדוק בן ה-92 הודיע היום (חמישי) על סיום תפקידו כיו"ר הדירקטוריון של פוקס קורפ וניוז קורפ אחרי יותר משבעה עשורים.

פרישתו של מרדוק תיכנס לתוקף בנובמבר. בנו לאכלן (52) יהפוך ליו"ר יחיד של ניוז קורפ וימשיך כיו"ר ומנכ"ל פוקס קורפ.

באיגרת פרידה מהעובדים כתב מרדוק: "במשך כל חיי עסקתי מדי יום בחדשות וברעיונות וזה לא ישתנה. אני גאה במה שהשגנו בעשרות השנים האחרונות". מרדוק ציין עוד: "החברות שלנו במצב בריאותי מצוין בדיוק כמוני. יש לנו את כל הסיבות להיות אופטימיים לגבי השנים הבאות - אני בהחלט אופטימי - ואני מתכננן להיות פה כדי לחוות אותן. הקרב שלנו על חופש ביטוי, ובסופו של דבר, חופש המחשבה, מעולם לא היה כה עז".

"בשם הדירקטוריונים של פוקס וניוז קורפ, צוותי ניהול וכל בעלי המניות שהרוויחו מעבודתו הקשה, אני מברך את אבי לרגל 70 שנות קריירה מרשימה", כתב לאכלן. "אנו מודים לו על חזונו, על רוחו החלוצית, על נחישותו ועל מורשת שהוא משאיר לחברות שייסד ולאנשים רבים מספור שעליהם השפיע".

עלייתו של מרדוק לגדולה החלה בשנות השישים, כאשר רכש את הטבלואיד "ניוז אוף דה וורלד". לימים יקנה גם את ה"סאן", את "טיימס" ואת ה"סאנדיי טיימס", וירכוש לעצמו כוח פוליטי גדול בממלכה המאוחדת.

פוליטיקאים חיפשו את תמיכתו בשני צדי האוקיינוס האטלנטי. ב-1973 הוא עבר לארה"ב ורכש עיתונים לפני שפנה להוליווד וקנה 50% מאולפני פוקס המאה ה-20. מהרכישה הזו תצמח הקמת ערוץ הטלוויזיה פוקס וחברת החדשות פוקס ניוז. מרדוק תמך במועמדים משני צדי המתרס הפוליטי בארה"ב.

ב-2011 נסגר "ניוז אוף דה וורלד" אחרי שערוריית האזנות הסתר. התברר כי עובדי העיתון היו מעורבים בפריצה לטלפונים של פוליטיקאים, סלבריטאים ובני משפחת המלוכה. כמו כן נחשף כי הם שיחדו שוטרים והפעילו לחצים לא סבירים כדי להשיג סיפורים סנסציוניים. גילוי היקף הפריצה הביא להקמת ועדת חקירה ציבורית שבחנה את הפרשה בפרט ואת האתיקה של העיתונות הבריטית בכלל.

במקביל, הודחו בכירים באימפריית התקשורת של מרדוק ואילו ראש משטרת לונדון התפטר. מרדוק ובנו ג'יימס זומנו לחקירה והודו כי בעיתון ניסו להסתיר את היקף הציתותים. ועדה של הפרלמנט קבעה כי כי מרדוק "העלים עין מהנעשה בחברות שבבעלותו".

הפרישה של מייסד פוקס באה חמישה חודשים לאחר שרשת החדשות שלו שילמה סכום אסטרונומי של 787.5 מיליון דולר במקום להתגונן במשפט דיבה. פוקס נתבעה בידי ספקית מכשירי הצבעה "דומיניון" מכיוון ששידרה ביודעין האשמות חסרות שחר בקונספירציה בדבר "גניבת הבחירות" ב-2020.

פוקס עדיין תצטרך להתמודד עם תביעת דיבה שהגישה חברת Smartmatic, שמספקת טכנולוגיות לביצוע הצבעה. גם חברה זו טוענת כי פוקס אפשרה לכתביה ולאורחיה לשדר שקרים באשר למעורבותה בבחירות לנשיאות ב-2020.

מרדוק היה נשוי ארבע פעמים – אשתקד התגרש מרעייתו האחרונה – ויש לו שישה ילדים.