"משפט המאה" באוסטרליה: הלוחם החי המעוטר ביותר התגלה כפושע מלחמה

בן רוברטס-סמית אולי עדיין יישאר גיבור לאומי בארצו, אבל התדמית שלו הוכתמה היום סופית: החייל החי המעוטר ביותר באוסטרליה, שגם זכה בעבר לקבלת פנים אצל המלכה אליזבת, נמצא אחראי לפשעי מלחמה באפגניסטן.

שלושה עיתונים אוסטרליים פרסמו בשנים האחרונות תחקירים על מעשיו של רוברטס-סמית באפגניסטן, עת שירת בה במסגרת יחידת הקומנדו SAS האוסטרלי, ובין השאר טענו כי היה אחראי לרצח שבויים לא חמושים. רוברטס-סמית תבע את העיתונים דיבה - והיום הפסיד.

בית המשפט קבע כי שבארבעה מתוך ששת מקרי הרצח שיוחסו לרוברטס-סמית עמדו העיתונים בנטל ההוכחה. לפי התחקירים, שני מעשי רצח בוצעו בהוראה מפורשת או לפחות בהסכמה של רוברטס-סמית כדי לחנך חיילים שטרם ראו דם; במקרה נוסף לוחם של הטליבאן נורה עשר פעמים בגבו, ואז הסירו החיילים רגל תותבת מגופתו והשתמשו בה ככלי לשתייה; ובמקרה האחרון, חוואי אפגני נכפת ואז נדחף מצוק. מהתנגשות בקרקע, איבד החוואי את שיניו ואז נורה למוות.

רוברטס-סמית טען מצדו כי חמישה מתוך ששת המקרים התרחשו תוך כדי קרב. השישי לטענתו לא התרחש מעולם.

השופט אנתוני בזאנקו קיבל גם את גרסאות העיתונים באשר לתקיפת שבויים נוספים וכן הטרדות של לוחמים אחרים ביחידה. בה בעת קבע העיתונים לא הצליחו להוכיח עוד שני מקרים של רצח, וכן מקרה של תקיפת פקוד ותקיפת אישה שעמה ניהל רוברטס-סמית מערכת יחסים. רוברטס-סמית תבע את The Age, The Sydney Morning Herald וכן The Canberra Times.

כוחות אוסטרליים הוצבו באפגניסטן בשנים 2021-2001. רוברטס-סמית (44) קיבל את העיטור האוסטרלי הגבוה ביותר, צלב ויקטוריה, לאחר שב-2011 גבר בקרב יריות על אנשי טליבאן חמושים במכונות ירייה. בעקבות מעשה הגבורה, זכה לפגישה עם המלכה אליזבת. ב-2013 פרש מהשירות הצבאי.

משפטו של רוברטס-סמית, שכונה באוסטרליה "משפט המאה", ארך 110 ימים, והשתתפו בו יותר מ-40 עדים, לרבות כפריים אפגנים, שר אפגני ושורה של לוחמי SAS בעבר ובהווה. הפרשה גם חשפה את "קוד שתיקה" ביחידה: מקרים של התנהגות לא הולמת ועבירות חמורות יותר לא דווחו, ואילו אחרים סווגו כהכרחיים.

בתום הדיון, אמרו העיתונאים שחשפו את מעללי רוברטס-סמית כי בית המשפט העניק חותמת רשמית לדיווחיהם. "זהו יום של עשיית צדק לכל אותם אנשים אמיצים ב-SAS שקמו ואמרו מי הוא באמת רוברטס-סמית: פושע מלחמה, ביריון ושקרן", אמר העיתונאי החוקר ניק מקנזי. "היום הוא גם יום של עשיית צדק ולו חלקית עם הקורבנות האפגניים של רוברטס-סמית".

מעסיקו של רוברטס-סמית, טייקון התקשורת קרי סטוקס, אמר כי ההחלטה "אינה עולה בקנה אחד עם האדם" שהוא מכיר. "אני יודע שהיא קשה מאוד לבן, שתמיד טען שהוא חף מפשע", אמר סטוקס. רוברטס-סמית לא נכח באולם הדיונים.

באוסטרליה דווח כי בימים אלה עשרות חיילים נחקרים בחשד למעורבותם בפשעי מלחמה, אולם עד כה הוגש רק כתב אישום אחד.