הפרשה שסיבכה את "פוקס ניוז" מגיעה לנקודת הכרעה: המשפט המתוקשר בתביעה שהגישה חברת מכשור ההצבעה "דומיניון" נגד רשת החדשות האמריקנית ייפתח מחר (שני) - וללא קשר לאיך יסתיים, סביר שיסמן נקודת ציון משמעותית בציבוריות האמריקנית בכל הנוגע להיקף חופש העיתונות והביטוי.
"פוקס ניוז", בבעלות איל ההון האוסטרלי רופרט מרדוק, נתבעה על-ידי "דומיניון" בגין הוצאת דיבתה לאחר שהטילה דופי במהימנות מכשירי הספירה שהיא סיפקה במערכת הבחירות לנשיאות בארה"ב.
כזכור, מייד לאחר שהרשתות הגדולות הכריזו על הנשיא ג'ו ביידן כמנצח בבחירות בנובמבר 2020, הנשיא דאז דונלד טראמפ וצוות עורכי הדין שלו בראשות ראש עיריית ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני טענו שהבחירות "נגנבו" בגלל ספירה לקויה של הקולות על-ידי המכשירים של החברה .
החברה דורשת 1.6 מיליארד דולר בגין הנזק התדמיתי שנגרם לה לכאורה בגלל שהרשת הדהדה את הטענות האלו והלכה מעל ומעבר לדיווח עיתונאי: היא ניהלה מסע הכפשה לכאורה נגדה עם טענות נטולות כל בסיס עובדתי וזאת רק במטרה למשוך רייטינג וכל זאת, מתוך הנחה שכתבות מסוג זה משרתות את הנרטיב של תומכי הנשיא ה-45, שנחשבים לבסיס הצופים המרכזי שלה.
לטענת "דומיניון", הרשת האמריקנית האשימה אותה ללא כל בסיס שהיא חברה שקשורה למשטר הסוציאליסטי הרדיקלי בוונצואלה ושהיא משלמת לפוליטיקאים, וכמובן, שהיא תכנתה את מכשירי הספירה בצורה זדונית ב-28 מדינות ברחבי ארה"ב בצורה שהובילה לכך שמדינות המפתח הקריטיות הלכו לביידן.
בין האנשים שצפויים להיקרא להעיד הם המגישים שון הניטי וטאקר קרלסון, וגם מרדוק עצמו. חבר המושבעים יצטרך לקבוע אם השלושה, ולמעשה הרשת, פעלו מתוך כוונת היזק וברשלנות, כלומר פעלו במזיד כדי להכפיש את החברה וכדי לגרוף הון ברייטינג ולא בגלל אמת עיתונאית כלשהי.
אף שמדובר במשפט אזרחי, אם חבר המושבעים ימצא את "פוקס ניוז" אשמה, רבים עשויים לראות בה כאחראית בלתי ישירה למהומות הקפיטול שהתרחשו בינואר 2021, בין היתר משום שההמונים שהסתערו על בית המחוקקים האמריקני במטרה למנוע את ספירת האלקטורים והכרזת ג'ו ביידן כנשיא הנבחר האמינו שהבחירות נגנבו.
בדיונים הקדם-משפטיים שנערכו בבית המשפט, נחשפו התכתבויות פנימיות של מגישי הרשת שמהן עולה בבירור שהם היו מודעים לכך שאין עילה עיתונאית להאשים את החברה בהתערבות כלשהי לטובת ביידן. עוד עולה כי הם המשיכו בהפצת מידע כוזב מתוך חשש שאם לא ישרתו את הנרטיב של טראמפ וסביבתו על גניבת הבחירות, הצופים שתומכים בו ירגישו מנוכרים ויצביעו בשלט.
גם מרדוק עצמו העיד בשבועה לפני המשפט כי הוא לא האמין בטענות לזיוף הבחירות. בהתכתבויות נחשף שקרלסון, שנחשב לפנים של החברה על המרקע ולמעשה לנותן הטון בשידור הפוליטי, כתב לחבריו לעבודה שהוא שונא את טראמפ ורוצה שהוא כבר יסתלק מהזירה הפוליטית. עוד עולה בהתכתבויות שהחברה למעשה ניצלה את תיאוריות הקונספירציה כדי ליישר את ההדורים עם אותם צופים לאחר שבליל הבחירות גרמה לזעם קשה בימין השמרני כשהייתה הראשונה שהעניקה ניצחון לביידן במדינת אריזונה ובכך סתמה כמעט את הנתיב האחרון של הנשיא לגריפת 270 אלקטורים (הרף הדרוש לניצחון).
סביר ש"פוקס ניוז" תציין את התיקון הראשון לחוקה האמריקנית שמקנה הגנה כמעט אבסולוטית לעבודה עיתונאית שנעשית בתום לב.
כמו כן, היא עשויה להיתלות בכך שהיא בסך הכל דיווחה על תיאוריות הקונספירציה שהפיץ טראמפ עצמו, ולא קידמה אותם באופן פעיל אלא רק העלתה ספקות על טוהר הבחירות.
עם זאת, נראה שהטענות האלו לא צפויות להשפיע על חבר המושבעים, שכן
השופט במשפט כבר קבע שהטענות נגד דומיניון היו נטולות כל בסיס וכי משימת חבר המושבעים היא לקבוע אם הייתה כוונת היזק ורשלנות. זאת, על אף שהחוק בניו יורק מגן מפני הבעת דעה בתקשורת, השופט קבע כי הרשת השתמשה בהאשמות כעובדות ולא סייגה זאת כדעת המגישים.