יש לנו איתות מהמאה העשירית: במקסיקו אותרה אבן לרישום תוצאות במשחק הכדור הקדום בעולם

הטבלה לא משקרת: ארכיאולוגים במקסיקו מצאו אבן עגולה ובעלת גילופים מפותחים, שלהערכתם שימשה כלוח תוצאות למשחק הכדור המרכז-אמריקני אולאמה (ollama), משחק הכדור הקדום בעולם.

הלוח, בעל הגילופים המפותחים, התגלה בצ'יצ'ן איצה – עיר של בני המאיה, שנבנתה לפני כ-1200 שנה.

משקל הלוח כ-40 ק"ג ובמרכזו שני שחקנים בכיסוי ראש. המדענים עובדים כעת על פענוח ההירוגליפים המקיפים אותם.

"נדיר מאוד למצוא כתובת הירוגליפים באתר הזה של בני המאיה, ועוד יותר נדיר למצוא טקסט שלם", אמר הארכיאולוג פרנסיסקו פרס רואיס. "זה לא קרה כבר 11 שנה". הארכיאולוגית ליזבת ביאטריס מנדיקוט פרס, שמצאה את האבן ב"בניין האדום" שבצ'יצ'ן איצה, מעריכה כי הלוח היה מותקן בכניסה למבנה בשלהי המאה התשיעים או ראשית המאה העשירית.

ה"אולאמה" הומצא ככל הנראה בידי בני האולמק לפני כ-3,000 שנה והתפשט תחת שמות שונים בכל אמריקה המרכזית, לרבות בקרב המאיה והאצטקים. המשחקים נערכו במגרשים מיוחדים, שנקראו "טלאצ'טלי" (tlachtli).

בצ'יצ'ן איצה מצוי המגרש הגדול ביותר שהתגלה: אורכו 168 מטרים ורוחבו 70. הכדור הכבד היה עשוי גומי ופעמים רבות גרם לפציעות חמורות לשחקנים. על פי חלק מהכרוניקות, פגיעות הכדור בפנים או באזור הבטן גרמו למוות. בה בעת, חלק מהמשחקים היוו חלק מטקסי העלאת קורבנות אנושיים.

דרך אגב, המילים "אולאמה" ו"טלאצ'טלי" באות משפת נאוואטל (Nahuatl) האצטקית, ששגורה היום בפי כ-1.7 מיליון בני נאוואה באמריקה התיכונה. ממנה הגיעו ללשונות אירופה גם המילים שוקולד (במקור - xocolātl), אבוקדו (āhuacatl) ו-tomato (עגבנייה; במקור tomatl).