צבא השחרור העממי של סין המשיך היום בתרגיל רחב היקף שמדמה מתקפה משולבת על טייוואן כחלק מהפגנת השרירים שנועדה להביע מורת רוח סביב ביקורה של הנשיאה הטייוואנית צאי יינג-וון בארה"ב בשבוע שעבר. התרגילים, שמכונים "חרב חדה מאוחדת", החלו ביום שבת - יום אחרי שהנשיאה חזרה מהביקור, שבמסגרתו פגשה את יו"ר בית הנבחרים האמריקני, קווין מקרת'י. הם יימשכו גם מחר.
"במסגרת הפיקוד המשולב של החמ"ל הרב-זירתי, יחידות מסוגים שונים דימו מתקפה משולבת ומדויקת על מטרות מרכזיות באי טייוואן ועל אזורי הים הסובבים אותו, וממשיכים להיות ערוכים למתקפה סביב האי", כך מסר הצבא הסיני, שאף צירף אנימציה של המתקפה המדומה שבה ניתן לראות טילים שנורים מהיבשה, הים, והאוויר אל תוך טייוואן.
לפי שופרות השלטון בסין, מדובר בפעם הראשונה שבה סין מצהירה בגלוי על מתקפה מדומה על טייוואן ולא רק את כיתורה. לפי אחד המומחים שצוטט בתקשורת הממסדית הסינית, התרחיש שאותו דימו הכוחות הסיניים כולל מתקפה נרחבת על תשתיות באי, כולל מסלולי המראה, מתקנים לוגיסטיים וגם יעדים ניידים, וכל זאת, במסגרת מאמץ מדומה ל"הביא למחיקתם בבת אחת אם הדבר יהיה הכרחי".
בסין הגדירו את התרגילים כ"שיגור אזהרה ברורה נגד שיתוף הפעולה של הכוחות הבדלניים של טייוואן עם גורמים חיצוניים, וכצעד הכרחי כדי להגן על הריבונות הלאומית והשלמות הטריטוריאלית".
גורם המעורה בנעשה בתרגילים אמר ל"רויטרס" כי בין היתר מדמים הכוחות הסינים תקיפה של "גורמים זרים" במים ליד החוף הדרום מערבי וכי "טייוואן היא לא היעד היחיד". בכך למעשה רמז כי מדובר בתרגיל שנועד גם לדמות תקיפה על כוחות הצי האמריקני שנמצאים באזור על מנת להגן עליו. המקור אף הוסיף כי גם נושאת המטוסים של סין, Shandong, נמצאת כ-400 מייל ימים מהאי ומשתתפת בתרגילים.
לטענת משרד ההגנה הטייוואני, זוהו עד אתמול (א') לפחות 70 כלי טיס סיניים, כולל סוחוי-30 ומפציצי שיאן H-6, וכי לפחות מחצית מהמטוסים חצו אל תוך השטח האווירי שלה.
כמו כן נצפו גם 11 כלי שיט סביב האי, וכי הכוחות הטייוואנים עוקבים באופן הדוק אחרי המערך טילי היבשה של הצבא העממי של סין. "כוחות ההגנה האווירית שלנו נמצאים בכוננות גבוהה", כך נמסר בהודעה מטייפיי, שגם ניסתה להוריד את רף הלהבות." כוחותינו לא יסלימו את העימות ולא ייצרו מחלוקות" אך הם "יגיבו באופן הולם" לתרגילים, כך נמסר.
כזכור, בקיץ האחרון ביקורה של יו"ר בית הנבחרים האמריקני דאז, ננסי פלוסי, בטייפיי, נתפס על-ידי הרשויות הסיניות כפרובוקציה שהפרה את הסטטוס קוו העדין שבו ארה"ב לא מכירה רשמית באי. זו הייתה הפעם הראשונה מזה כ-20 שנה שדמות כה בכירה מבקרת בו (יו"ר בית הנבחרים הוא השני בסדר ירושת הנשיא בארה"ב במקרה של נבצרות). בתגובה הסינים ביצעו תרגילים בהיקף חסרי תקדים במצר טייוואן שדימו את כיתורו של האי ושיגור טילים למים מסביבו.
כזכור, במסגרת השלבים האחרונים של מלחמת האזרחים בסין לאחר מלחמת העולם השנייה, עברו מתנגדי המשטר הקומוניסטי לטייוואן והקימו שם משטר דמוקרטי. בשנים הראשונות לקיומה של טייוואן היה חשש אמיתי שהיא תיכבש על-ידי סין, אך ארה"ב הבהירה שלא תאפשר זאת.
עד היום, סין מחשיבה את האי כאחת הפרובינציות שלה ורואה באיחוד הרשמי ביניהן יעד אסטרטגי. הנשיא הסיני שי ג'ינגפינג אף הבהיר כי ארצו לעולם "לא תזנח" את האפשרות של החזרת האי לסין היבשתית בכוח הזרוע. בפועל, שתי היישויות מקיימות קשרי מסחר ענפים, והשלטונות בבייג'ינג סבורות שניתן יהיה להביא לאיחוד לא אלים אם ימתינו מספיק זמן.