ביידן הכריז כי נתניהו לא יוזמן בקרוב והביע תקווה כי "ייסוג מהרפורמה", ראש הממשלה תקף: "לא נקבל החלטות על סמך לחצים חיצוניים"

עימות מדיני חריף עם הידידה הקרובה:הנשיא האמריקני ג'ו ביידן הצהיר אמש (שלישי) כי למרות ההערכות השונות על כך שבשבועות הקרובים תשוגר הזמנה רשמית לראש הממשלה בנימין נתניהו לבקר בבית הלבן לראשונה מאז השבעת ממשלתו החדשה, אין עדיין כוונה לעשות זאת. נתניהו הגיב: "ישראל היא מדינה עצמאית שמקבלת את החלטותיה על פי רצון אזרחיה ולא על סמך לחצים חיצוניים, כולל מחברינו הטובים ביותר".

ביידן נשאל לגבי האפשרות שיזמין את נתניהו בקרוב, שעות לאחר שהשגריר האמריקני טום ניידס אמר שלהערכתו הוא תישלח הזמנה בשבועות הקרובים.

"כמו הרבה מתומכי ישראל, אני מודאג מאוד [מהרפורמה המשפטית]. אני מודאג שהם לא עושים את זה כמו שצריך, אי אפשר להמשיך כך באותה הדרך", ביידן אמר. "אני הבהרתי את זה." הוא הוסיף כי אין בכוונתו לארח את נתניהו "בטווח הזמן הקרוב".

ביידן אמר את הדברים לאחר שנשאל על-ידי העיתונאים שליוו אותו בדבר האפשרות שיזמין את נתניהו, רגע לפני שעלה על מטוסו הנשיאותי עם סימן הקריאה "אייר פורס 1". לאחר מכן הוסיף כי הוא מקווה שנתניהו "ייסוג מהרפורמה".

ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיב: "אני מכיר את הנשיא ביידן למעלה מ-40 שנה ואני מעריך את מחוייבותו רבת השנים לישראל. הברית בין ישראל לארה"ב היא איתנה והיא תמיד מתגברת על חילוקי הדעות שמתגלים מעת לעת בינינו. הממשלה בראשותי מחוייבת לחיזוק הדמוקרטיה על ידי החזרת האיזון הראוי בין שלוש הרשויות, אותה אנו שואפים להשיג בהסכמה רחבה. ישראל היא מדינה עצמאית שמקבלת את החלטותיה על פי רצון אזרחיה ולא על סמך לחצים חיצוניים, כולל מחברינו הטובים ביותר".

המתנה ארוכה

נתניהו כאמור טרם קיבל הזמנה רשמית להגיע לבית הלבן, אף שבדרך כלל ראשי ממשלה ישראלים מבקרים בוושינגטון זמן קצר לאחר הרכבת ממשלתם. מוקדם יותר ביום שלישי מסרו מהבית הלבן כי עדיין אין תכניות כלשהן לביקור של נתניהו בבירה האמריקנית. ביידן ונתניהו נפגשו בקיץ האחרון כאשר ביידן הגיע לישראל, ונתניהו - בעודו ראש האופוזיציה - נפגש עם הנשיא האמריקני בקבלת הפנים בנתב"ג.

בימים האחרונים הבהירו בבית הלבן שהם "מודאגים ביותר" לאור ההחרפה במתיחות הפנימית בישראל והדגישו כי היחסים בין המדינות מושתתים על ערכים דמוקרטיים שהם "סימן ההיכר המשותף ליחסים שיישארו יצוקים כברזל".