ארה"ב: קור מקפיא פוקד את המערב, גל חום קיצוני במזרח

מזג אוויר חריג בשני מוקדים בארה"ב יצר מצב מוזר שבו חלקים במזרח סובלים מטמפרטורות גבוהות במיוחד, בעוד שבמקומות רבים אחרים במערב עשרות מיליוני אמריקנים סובלים מקור מקפיא.

המצב כה חריג שגם החוף האוקיינוס השקט שאמור להיות עם אקלים מתון בכל השנה, יושפע מגל הקור הקשה, כולל בקליפורניה השמשית. בעיר לוס אנג'לס נערכים לשלג, כמו גם בשאר המדינה המוזהבת.

כ-75 מיליון אמריקנים בחלק המערבי נמצאים תחת השפעת גל הקור החריג, ב-29 מדינות. הוא בעיקר מורגש בסופת השלגים הקשה שפגעה במדינות שבצפון "המערב התיכון": צפון דקוטה, מינסוטה, דרום דקוטה, וויסקונסין. במדינות האלו בתי ספר נאלצו לסגור את שעריהם וגם עסקים רבים חדלו לפעול. במקביל, כ-2000 טיסות בוטלו ברחבי ארה"ב נכון ליום רביעי.

הצפי הוא שהמצב יחמיר והטמפרטורות יצנחו ל-45 מעלות מתחת לאפס בחלק מהמקומות, וגם משבי הרוח יעצימו את תחושת הקור בגלל שיגיעו למהירות פוטנציאלית של 80 קמ"ש. בחלק מהמדינות צפוי להצטבר כ-60 ס"מ של שלג - הכמות הגבוהה ביותר זה כ-30 שנה. למעשה, אם התחזית תתממש, יהיה משטח קרח של כ-2090 ק"מ מנברסקה עד ניו המפשייר.

"תישארו בבית ותגבילו את הנסיעות שלכם כמה שיותר", הודיע משרד התחבורה של מינסוטה. המושל טים וולץ הודיע על פריסת המשמר הלאומי כדי לסייע. גם בחלקים נרחבים מקנדה מורגשים תנאים דומים, כולל בטורונטו, העיר הגדולה ביותר, שם צפוי השלג להיערם ל-15 ס"מ. מדינת המייפל דווקא ראתה מזג אוויר חם במיוחד לחודש פברואר עד כה. בפרוביניציות שבדרך כלל מוגדרות כ"ערבות קנדה", כולל אלברטה שבה נמצאים הרי הרוקי, צפוי מזג האוויר לצנוח ל-40 מעלות מתחת לאפס.

אך כאמור הסנסציה היא דווקא בחוף המערבי של ארה"ב, ובייחוד בקליפורניה, שם צפויה להצטבר כמות שלג משמעותית בהרים ואפילו כמות נכבדת שתיערם בגבעות שליד לוס אנג'לס וסן פרנסיסקו. במדינות הסמוכות כבר היום (רביעי) שובשו החיים: חלקים נרחבים מניו מקסיקו ואריזונה ויוטה היו תחת תנאי כפור שהובילו לסגירת כבישים מרכזיים, כולל כ-320 ק"מ של הכביש המהיר מספר 40 שמחבר בין אריזונה לניו מקסיקו. השיא יהיה מחר (חמישי).

"כל מי שגר בקליפורניה יוכל לראות שלג במהלך השבוע, לפחות במבט מהחלון", צייץ אחד המומחים באוניברסיטת קליפורניה דניאל סוויין. "זה אירוע מאוד חריג". הוא ציין שלמעשה יהיה שלג ממדינת אורגון עד גבול מקסיקו "והשאלה היא באיזה גובה השלג ייעצר". המצב החריג הוביל לכך שהשירות המטאורולוגי בארה"ב הוציא "אזהרת סופת שלגים" לאזור לוס אנג'לס עד יום חמישי, שיתבטא גם ב"אפס ראות".

במקביל, במזרח ארה"ב, ברוב מדינות בחוף המזרחי ובדרום מזרח המדינה מורגש דווקא מזג אוויר חם במיוחד לעונה שישבור שיאים ביום חמישי. אפילו בפלורידה שרגילה למזג אוויר חם לכל אורך השנה, השיא עשוי להישבר ביום חמישי.

בבירה וושינגטון, שבמחוז קולומביה, עשוי להישבר שיא החום ביום חמישי, וכבר עכשיו אפשר לומר כמעט בוודאות שפברואר היה אחד החמים ביותר שנרשמו בעיר (השלישי הכי החם כנראה).