המבחן הגדול של טראמפ: ארה"ב נערכת לבחירות האמצע

שבוע בדיוק לאחר שהישראלים ילכו לקלפיות, ייצאו גם אזרחי ארה"ב למה שקרוי "בחירות האמצע".

ב־8 בנובמבר יסתיים תהליך ההצבעה של מערכת הבחירות, שכבר מתקיימות בדואר ובהצבעות אלקטרוניות זה כמה שבועות. בבחירות האמצע עומדים לבחירה כל 435 חברי בית הנבחרים בוושינגטון, 35 מתוך 100 חברי הסנאט ו־36 מושלים ובעלי תפקידים אחרים, כגון תובעים מחוזיים ומזכירי מדינה של המדינות בכל רחבי ארה"ב. אף שבאופן פורמלי הנשיא לשעבר דונלד טראמפ אינו מתמודד על שום תפקיד בבחירות האלה, הן נחשבות מבחן כוח משמעותי עבורו.

המאבקים הקשים ביותר בין המפלגות הם על השליטה בשני הבתים בקונגרס: בית הנבחרים והסנאט. מאז בחירות 2020 המפלגה הדמוקרטית בראשות הנשיא ג'ו ביידן נהנית מרוב מוצק בבית הנבחרים. בסנאט, לעומת זאת, יש תיקו בין המפלגות, והכרעה מושגת רק בזכות תפקידה של סגנית הנשיא, קמאלה האריס, שזכאית להכריע הצבעות שוויוניות.

על פי הסקרים וההערכות הרווחות, הדמוקרטים צפויים לאבד את הרוב שיש להם בבית הנבחרים. כך, למשל, אתר "פוליטיקו" מנבא כעת כי הדמוקרטים יזכו ב־196 מושבים, בעוד הרפובליקנים צפויים לקבל 211. ההערכה היא שהדמוקרטים לא יצליחו לסגור את הפער, בין השאר בשל האכזבה השוררת בקרב רבים מתפקודו של ביידן.

מנגד, בסנאט הקרב נוטה אך במעט לטובת הרפובליקנים. בתחילת מערכת הבחירות הדברים נראו אחרת לגמרי. בעיקר בשל המצב הכלכלי, היה נראה שהרפובליקנים יכבשו גם את הסנאט. אלא שאז כמה מועמדים לא מוצלחים נבחרו בפריימריז מטעם המפלגה במדינות השונות: הם תמכו בטענות טראמפ לזיוף הבחירות ב־2020 וזכו לגיבוי ממנו, שדווקא הרחיק מהם מצביעים פוטנציאליים. הסיבה: הטענות לזיוף הבחירות לא מקובלות על רבים בציבור האמריקני, גם במדינות רפובליקניות. גם חולשת המועמדים עצמם מביאה לכך שהאדומים מתקשים לנצח במדינות שאותן היו אמורים לקחת בהליכה. כתוצאה מכך, מה שאמור היה להיות ניצחון רפובליקני קל, הוא כעת קרב מתיש למנוע תיקו.

אתגר ושמו ג'ורג'יה

המדינה שמושכת את העניין הרב ביותר היא פנסילבניה, שבה מתמודדים שני מועמדים בלתי שגרתיים. מטעם הרפובליקנים רץ ד"ר ממט אוז, רופא שהופיע רבות בטלוויזיה ומוכר בכל רחבי ארה"ב. מולו מתמודד הדמוקרט ג'ון פטרמן, בעל עמדות שמאל קיצוניות. פטרמן, שעבר אירועים רפואיים, נמנע מראיונות מסודרים, ובמשך שלושה חודשים אף השעה בשל כך את מסע הבחירות שלו. אף על פי כן, לפחות בסקרים הוא מוביל על אוז, שהגיע לפנסילבניה מניו יורק ושבכמה הזדמנויות הותיר רושם שאינו מועמד אותנטי.

שתי המפלגות משקיעות עשרות מיליוני דולרים בפרסום שלילי על היריב, ועשרות נוספים בקידום המועמד שלהן. אמש נערך עימות ראשון בין השניים, וקשיי ההתבטאות של פטרמן היו ניכרים לעין. אוז הכריז על ניצחון בעימות, אך רק בעוד שבועיים נדע אם זה יגרור אחריו ניצחון בקלפי.

חזית מאתגרת נוספת לרפובליקנים היא ג'ורג'יה. מתחילת שנות האלפיים ועד לפני שנתיים, שני הסנאטורים מטעם המדינה היו האדומים, אך ב־2020 ניצח המועמד הדמוקרטי רפאל וורנוק. כדי להביס אותו, גייס טראמפ את שחקן הפוטובול לשעבר הרשל ווקר. ווקר הצליח להשיג מימון בהיקף מרשים וניהל קמפיין עוצמתי, אך בשבועות האחרונים הוא נתקל בקשיים.

תחזית בלתי אפשרית

מדינות נוספות שמתנדנדות הן נבאדה, וויסקונסין וניו המפשייר. קשה מאוד לחזות איך יסתיים בהן הקרב על הסנאט - הן מכיוון שהקרבות בהן צמודים, הן משום שבהיסטוריה הפוליטית של ארה"ב היו לא אחת טעויות בסקרים המדינתיים, והן בשל המבנה המורכב של הפוליטיקה האמריקנית.

עם זאת, יועץ פוליטי במפלגה הרפובליקנית העריך כי הבחירות האלה יהיו מבחן לכוחו של טראמפ. "אם המועמדים שהנשיא טראמפ תמך בהם ינצחו, המסר בתוך המפלגה יהיה שאפשר לנצח גם בבחירות לנשיאות כאשר טראמפ הוא המועמד. אבל אם המועמדים שטראמפ גיבה ייכשלו, יתגברו הספקות אם אפשר לנצח את הבחירות ב־2024. כי אמנם טראמפ פופולרי מאוד בתוך המפלגה, אבל אם יהיה כישלון - אנשים יתחילו לשאול אם הוא האדם המתאים להתמודד לנשיאות בסבב הבא".