משרד התחבורה באמצעות חברת נתיבי ישראל הודיעו הבוקר (ראשון) כי הושלם פרויקט כביש 71 ממחלף יששכר ועד הכניסה לבית שאן בצפון המדינה, בהשקעה כוללת של כחצי מיליארד שקלים.
מדובר בציר המזרחי המחבר את גוש עמק יזרעאל, הגלבוע והגליל התחתון אל בקעת בית שאן, תוך הפיכתו לכביש דו־נתיבי דו־מסלולי הכולל חמישה גשרים חדשים, תשתיות בטיחות מתקדמות, מערכות תאורה רציפה, ניקוז, מפרצי תחבורה ציבורית והפרדה פיזית מלאה בין המסלולים. הכביש החדש מאפשר נסיעה רציפה לאורך כביש 71 ומקצר את זמן ההגעה ממרכז הארץ לבית שאן ולמעבר הבקעה בגבול ירדן.
במסגרת הפרויקט, בוצעו עבודות נרחבות לשדרוג תשתיות התנועה לאורך כ־12 קילומטרים, במסגרתם הורחב הכביש לשני נתיבי נסיעה בכל כיוון, הוסדרו שוליים והוקמה מפרדה קשיחה לאורכו למניעת תאונות חזיתיות.
כמו כן, בוטלו הצמתים המרומזרים והפניות שמאלה לאורך הציר, ובמקומם הוקמו מחלפונים: מחלפון תל יוסף הסמוך ליישוב תל יוסף, מחלפון בכניסה למחצבה שיאפשר כניסה ויציאה בטוחה למשאיות ומחלפון בכניסה ליישוב שדה נחום. נוסף על כך, הוקם גשר חקלאי משולב עם מעבר בטוח להולכי רגל בסמוך לכלא שאטה, המאפשר גישה לעובדים ולמבקרים ומעבר לחקלאים וכן הוקם מעבר אקולוגי ברוחב של 50 מטרים, המיועד לחיות בר.
לאורך הציר נסלל גם שביל אופניים חדש באורך כי 15 ק"מ שמתחיל מעבר לגבולות הפרויקט מכפר יחזקאל ומתחבר לבית שאן. באזור מחלפון תל יוסף הוקם מעבר הולכי רגל תת קרקעי לטובת חציית הכביש. כלל העבודות בוצעו תוך שיתוף פעולה עם הרשויות המקומיות ובהתאם לצרכים התחבורתיים, החקלאיים והקהילתיים של תושבי האזור. במקביל, התחילו עבודות בפרויקט סמוך, הקמת מחלפון יששכר לטובת חיבור כביש 71 עם 716 וביטול הרמזור האחרון בקטע עפולה בית שאן.
ניסים פרץ, מנכ"ל נתיבי ישראל: "פרויקט כביש 71 הוא נדבך נוסף שאנו מבצעים בנתיבי ישראל בבניית תשתיות תחבורה מתקדמות המחברות בין מרכז הארץ לגבול המזרחי. הדרך החדשה תשפר את הבטיחות, תקצר זמני נסיעה ותאפשר נגישות גבוהה יותר לבית שאן ולבקעת הירדן, כחלק מחזון של ישראל מחוברת יותר."