עשרות אלפי ישראלים המתגוררים בחו"ל, ובהם אלפים רבים בארה"ב, מתחילים בימים אלה לתכנן נסיעה לא שגרתית לישראל - לא לחופשה, לא לביקור משפחתי וגם לא במסגרת מילואים, אלא כדי להכניס פתק לקלפי בבחירות הקרובות. מאחר שישראל אינה מאפשרת לרוב אזרחיה להצביע מחו"ל - למעט קבוצה מצומצמת של עובדי מדינה, חיילים ושליחי המוסדות הלאומיים ובני משפחותיהם - מי שמבקש להשתתף בבחירות לכנסת נדרש להגיע פיזית לארץ, לעיתים במחיר של אלפי דולרים, ימי עבודה וסידורים משפחתיים מורכבים.
על הרקע הזה הוקמה יוזמת Fly&Vote של עמותת AID Coalition, המבקשת לסייע לישראלים בעלי זכות בחירה החיים בחו"ל להגיע לארץ ביום הבחירות. המיזם אינו מממן את הטיסות, אך מציע בדיקת זכאות, מידע על מסמכי ההצבעה ומיקום הקלפי, וכן מערכת לאיתור ולכרטוס מסלולי טיסה במחירים סבירים ככל האפשר.
לפי נתונים שסיפק הארגון, בתוך פחות מחודשיים נרשמו ליוזמה כ-25 אלף ישראלים ברחבי העולם. כ-5,000 מהם הצטרפו בתוך 24 שעות מההכרזה הרשמית על מועד הבחירות, וכמחצית מכלל הנרשמים מתגוררים בארה"ב. במיזם מציינים כי לשם השוואה, בבחירות 2022 הגיעו לישראל, על פי הערכתם, כ-10,000 מצביעים מחו"ל. נרשמים נוספים מתגוררים בהולנד, שווייץ, בריטניה, קנדה, צרפת, אוסטרליה, גרמניה, פורטוגל ותאילנד.
AID Coalition היא עמותה אמריקנית העוסקת, כלשונה, ב"חיזוק הדמוקרטיה הישראלית ושימור היסודות הדמוקרטיים של מדינת ישראל". בתאל בלאיש סולטניק, מנכ"לית הארגון, מסבירה כי המיזם נולד מתוך פער בסיסי בין הרצון של ישראלים בחו"ל להצביע לבין הידע והיכולת המעשית לעשות זאת.
הגדרתו של Fly&Vote כמיזם א-מפלגתי אינה אומרת שלגוף המפעיל אין רקע ערכי ואידאולוגי. הוא הוקם בקיץ ובסתיו 2023, במטרה לחבר בין ארגונים בארה"ב ובישראל שפעלו במסגרת המחאה נגד הרפורמה המשפטית ולמען מה שהגדירו כחיזוק "ערכי הדמוקרטיה הליברלית". הארגון תמך בין היתר בארגון "אחים לנשק" וב"בונות אלטרנטיבה", ובהתמודדותו לקונגרס הציוני העולמי ביקש לקדם ישראל "דמוקרטית, ליברלית וצודקת". לאחר שבעה באוקטובר הרחיב את פעילותו לסיוע למפונים, למשפחות שנפגעו ולמיזמים אזרחיים נוספים.
חרף זאת, בלאיש סולטניק מדגישה כי המיזם עצמו אינו מפלגתי או מזוהה עם צד פוליטי כלשהו. "אנחנו לא שואלים את האנשים למי הם יצביעו ולא מייצגים מפלגה או צד פוליטי. אנחנו מייצגים את הזכות להצביע ואת החשיבות בלממש אותה".
"לא כולם יודעים שלא ניתן להצביע מרחוק בקונסוליה", היא מוסיפה. "יש הרבה מאוד אנשים שאומרים לנו: 'אני הולך להצביע בקונסוליה'. ישראל היא באמת אחת מהדמוקרטיות היחידות שאין בהן הצבעה מרחוק. לא כולם גם יודעים שניתן להצביע עם דרכון ישראלי בתוקף, ולא רק עם תעודת זהות".
המיזם מציע לנרשמים מרכז מידע, בדיקת זכאות וסיוע בבירור הקלפי שבה הם רשומים, לצד פתרונות לוגיסטיים להגעה לישראל. במקביל, הוא מבקש לרכז ביקוש גדול מספיק כדי לשפר את התנאים מול חברות התעופה ולמנוע מצב שבו המחירים מזנקים ככל שיום הבחירות מתקרב.
לפי בלאיש סולטניק, סקר שערך הארגון בקרב 4,500 ישראלים בחו"ל העלה כי 85% הגדירו את הבחירות הקרובות כקריטיות, ו-73% אמרו כי הם מעוניינים להגיע לישראל כדי להצביע. "מה שלמדנו הוא שהעלות והלוגיסטיקה הן החסמים", היא אומרת. "זה מה שאנחנו באים לפשט".
באשר לטיסות, למיזם מערכת כרטוס אוטומטית, שלטענת מפעיליו מסוגלת לבנות מסלולים שמנועי חיפוש רגילים לטיסות אינם מציעים - למשל שילוב בין טיסה מסחרית לצ'רטר, או בין צ'רטר לטיסת לואו-קוסט. המערכת פועלת מתוך סוכנות נסיעות גדולה, ובמיזם אומרים כי היא יכולה לטפל במאות כרטיסים בתוך דקות. עם זאת, הם מדגישים כי אין מדובר בכרטיסי טיסה בחינם או בסבסוד. "אנחנו לא משלמים עבור הטיסות. כל מצביע משלם עבור עצמו", אומרת בלאיש סולטניק.
הארגון הציב יעד לסייע לכ-50 אלף ישראלים להגיע לארץ ולהצביע, ובכך לתרום להעלאת שיעור ההצבעה בבחירות הקרובות ל-80%.
להגיע לארץ ולהצביע - זו אמירה
אחד הנרשמים הוא אביה ליברמן, קצין מודיעין לשעבר וסטודנט ישראלי לתואר שני באוניברסיטת ייל שבניו הייבן, קונטיקט. ליברמן הגיע לארה"ב במסגרת מלגת פולברייט לאחר שעבד במשרד האוצר, ולדבריו הוא מקווה לחזור לישראל לאחר הלימודים ולהשתלב מחדש במגזר הציבורי.
לפי ליברמן, המרחק דווקא חיזק את זהותו הישראלית. "לפעמים דווקא כשאתה רחוק מהכול זה רק מחזק, כי אתה זה שחייב לחגוג את החגים ולציין את כל האירועים הישראליים והתרבותיים", הוא אומר. בהתייחס לשיח על ישראל והמזרח התיכון, ליברמן מציין כי הוא "אוהב לדבר על אקטואליה ותמיד להיות הבן אדם בחדר שיש לו איזו זווית".
ליברמן שמע על Fly&Vote דרך קהילה של סטודנטים ישראלים למדיניות ציבורית והפך ל"שגריר" של המיזם בייל. מאז הוא מעביר מידע בקבוצות הווטסאפ ומנסה לשכנע ישראלים נוספים להירשם. "אנחנו ניצבים אולי מול הבחירות הכי קריטיות שהיו לי בכל חיי הבוגרים", הוא אומר. "הבחירות יהיו איתות פנימי וגם איתות חיצוני לעולם לגבי לאן מדינת ישראל הולכת. יש אמירה בכך שאני משקיע מהזמן ומהכסף שלי, חוזר לארץ ומצביע".
הנסיעה, עם זאת, רחוקה מלהיות פשוטה. ליברמן מתקיים במסגרת מלגה, נדרש לקבל אישורים לנסיעה ומנסה להבין כמה יעלה הכרטיס. לדבריו, רבים מהסטודנטים הישראלים שהוא מכיר מתמודדים עם אותה בעיה. "אני מקווה שאצליח להרשות את זה לעצמי", הוא מודה. "יש לי תקציב בראש של כמה אני יכול לשלם. זה אולי לא בכל מחיר - אבל בהרבה מחיר". לדבריו, מתוך כ-80 ישראלים שהוא נמצא איתם בקשר בייל, התחושה היא שרבים רוצים לטוס, אך ממתינים לראות אילו טיסות ומחירים יוצעו בפועל.
מבחינתו, עצם הצורך לטוס מעיד על בעיה רחבה יותר. "זה הזוי שבישראל של 2026 אנחנו עדיין צריכים להוציא מכיסנו כדי להצביע", הוא אומר. ואכן, במדינות מערביות רבות קיימות דרכים המאפשרות לאזרחים זכאים להצביע מחו"ל - בדואר, בנציגויות, באמצעות מיופה כוח או באמצעים אחרים, מה שמונע את העלויות הכרוכות בהגעה פיזית למדינה לצורך הצבעה.
גם שלומי וליאורה גלבוע מתכוונים להגיע לישראל כדי להצביע. בני הזוג חיים בסיינט לואיס, מיזורי כבר 32 שנה, לאחר שעברו לארה"ב במסגרת עבודתה של ליאורה בחברת התוכנה אמדוקס. שלושת ילדיהם נולדו בישראל, ושניים מהם חיים כיום בארץ יחד עם נכדיהם. לדבריהם, השנים בארה"ב לא החלישו את תחושת השייכות.
"אנחנו מרגישים מאוד קשורים לארץ", הם מספרים. "כל השנים הקפדנו להגיע לפחות פעם בשנה, ולעיתים כמה פעמים". ליאורה מוסיפה: "אתה גר אולי מחוץ לארץ - אבל הלב שלך בארץ. מה שקורה בישראל משפיע עלינו מאוד".
בני הזוג מצביעים על קושי נוסף: הבירוקרטיה. לדבריהם, ישראלים החיים שנים בחו"ל אינם תמיד יודעים אם הם רשומים בפנקס הבוחרים, באיזו כתובת הם רשומים והיכן עליהם להצביע. "כל הנושא צריך להיות הרבה יותר נגיש, זמין וקל לכל אזרח ישראלי לדעת בדיוק מה הסטטוס שלו", אומר שלומי. לדבריו, בדיקת הזכאות שמציע מיזם Fly&Vote מסייעת למי שמעוניין להצביע לברר אם הוא רשום בפנקס הבוחרים ולתכנן בהתאם את הגעתו לישראל.
לדבריהם, עצם המגורים בארה"ב אינו מנתק אותם מהשלכותיה של המדיניות הישראלית. "יש מי שאומרים: אתם לא גרים בארץ, אז אין לכם הצדקה להצביע", הם מתארים. "אבל ההשפעה של מה שקורה בישראל מורגשת כאן מאוד, כלפי ישראלים וכלפי יהודים. העולם מקשר בין ישראל לבין הקהילות היהודיות והישראליות בחו"ל. אי אפשר לומר שאין לנו נגיעה למה שקורה שם, בזמן שאנחנו חיים את התוצאות כאן".
גם מבחינת הזוג גלבוע העלות הינה מכשול. מבדיקה שערכו, מחירי הכרטיסים הסטנדרטיים סביב מועד הבחירות עומדים לפי שעה על כ-1,600-1,700 דולר לאדם. הם בוחנים במקביל טיסות רגילות וממתינים לראות אם כוח הקנייה של Fly&Vote יאפשר להציע חלופה זולה יותר. "אנחנו מלאי תקווה, כי באמת מדובר בהמון כסף", הם אומרים. "אין ספק שאם יהיה קל יותר, יותר אנשים מכל הזרמים הפוליטיים יגיעו".
"אני צריך להיות שם - ולהצביע"
חשוב לציין כי הנכונות לטוס ולהצביע אינה מוגבלת רק לישראלים המזדהים עם הערכים הליברליים של AID Coalition או עם המחאה נגד הממשלה. גיורא שביט, המתגורר בטורונטו, מגיע לבחירות מתוך השקפה לאומית ושמרנית יותר, ומתכנן את הנסיעה באופן עצמאי.
שביט נולד בצ'ילה, מחזיק גם באזרחות ארגנטינאית ועלה לישראל בגיל 15, בשנת 1973. לדבריו, הוא חי בישראל קרוב לשלושה עשורים ומתגורר בקנדה זה 17 שנה. לאורך השנים עסק ביזמות ובחברות בתחום הביוטכנולוגיה, וכיום, לאחר פרישה לפנסיה, הוא מבקש להקדיש חלק ניכר מזמנו למאבק באנטישמיות.
את השקפתו הוא מנסח כך: "אני מאמין במגילת העצמאות, שמדינת ישראל הוקמה כדי להיות קודם כל מדינה יהודית ודמוקרטית. זו הסיבה שקמה מדינת ישראל - להיות מקום לעם היהודי".
אלה יהיו הבחירות הראשונות שאליהן יגיע במיוחד כדי להצביע. "עד עכשיו לא באתי מאותן סיבות שאומרים - אני לא חי בישראל", הוא מסביר. "אבל הפעם לא מדובר רק בשאלה מי יהיה או לא יהיה ראש הממשלה, אלא ממש בצביונה היהודי של מדינת ישראל. לכן אני נוסע במיוחד להצביע".
בעוד ליברמן ובני הזוג גלבוע מדגישים את הדמוקרטיה, ההשתתפות האזרחית וההשפעה של ישראל על יהודי התפוצות, שביט רואה במערכת הבחירות מבחן בראש ובראשונה לזהותה הלאומית של המדינה. כשנשאל מה מונח על הכף בבחירות הקרובות, ציין כי מדובר ב"צביונה של מדינת ישראל". "האם אנחנו נמשיך להיות מדינה יהודית ודמוקרטית, כמו שכתוב במגילת העצמאות, או שנהיה מדינת כל אזרחיה".
גם במקרה שלו, המחיר גבוה. שביט מתכנן להגיע יחד עם בן זוגו ומעריך כי הנסיעה, לרבות הטיסות והשהייה בישראל, תעלה להם כ-10,000 דולר קנדי (כ-7,100 דולר אמריקני). לדבריו, טיסה ישירה עשויה לעלות כ-3,000 דולר קנדי (כ-2,100 דולר אמריקני) לאדם, ולכן הוא בוחן מסלול זול יותר דרך אירופה. לכך מצטרפים מלון למשך כשבוע עד עשרה ימים ואובדן של ימי עבודה בשל הנסיעה והבדלי השעות.
"זה סיפור יקר", הוא אומר, אך מוסיף מיד: "אבל זה שווה לי". לדבריו, גם בסביבתו יש ישראלים רבים שהיו רוצים להגיע, אך מרביתם נרתעים בשל העלות. מלבדו, הוא מכיר עוד שני זוגות שמתכננים לעשות את הדרך לישראל.
שביט דוחה גם את הטענה שמי שאינו מתגורר בישראל אינו צריך להשתתף בבחירות. לדבריו, כאזרח צ'ילה הוא רגיל להצביע בבחירות הצ'יליאניות מחו"ל, והוא אינו מבין מדוע האזרחות הישראלית צריכה להיות שונה. "כל עוד אני אזרח, זו זכותי המלאה להצביע ולהשפיע", הוא אומר. "ישראל היא המדינה היהודית היחידה בעולם. זו מדינת העם היהודי".
מבחינתו, התחזקות האנטישמיות בקנדה רק מעמיקה את תחושת התלות בישראל. שביט אומר כי הוא עצמו לא נתקל באלימות אישית, אך רואה את המתיחות בקמפוסים ואת אמצעי האבטחה המוגברים סביב מוסדות הקהילה. "בתי הספר היהודיים נראים כמו מבצרים", הוא אומר. "זה לא נעים, בלשון המעטה". לדבריו, המחלוקות הפוליטיות הפנימיות בין יהודים מאבדות מחשיבותן בעיני מי שמתייחס אליהם מבחוץ: "האחר לא מתעניין מה הדעות הפוליטיות שלך. אתה יהודי".
הקולות השונים ממחישים כי הרצון להגיע לישראל ולהצביע אינו נחלתו של צד פוליטי אחד. ליברמן רואה בנסיעה חובה אזרחית והכרעה על כיוונה הדמוקרטי של המדינה; בני הזוג גלבוע מבקשים להשפיע על ישראל שאליה הם עדיין קשורים במשפחה, בחברים ובזהות; ושביט מגיע מתוך חשש לעתידה של ישראל כמדינה יהודית.
"אני צריך להיות שם ולהצביע", אומר ליברמן. "העתיד שלי, של המשפחה שלי ושל החברים שלי תלוי בזה".
בני הזוג גלבוע רוצים להעביר מסר ישיר לישראלים בחו"ל: "לכו ותקיימו את הזכות האזרחית שלכם, ואל תגידו שלא יכולתם לעשות משהו כדי להביע את עמדתכם ולשקף אותה בבחירות הקרובות". יש להם מסר גם לאותם ישראלים שחיים בארץ ולעיתים ממעיטים בחשיבות ההצבעה: "לא ללכת לים - ללכת להצביע".
שביט נוקב אף יותר. הימנעות מהצבעה של מי שחי בישראל היא בעיניו "חוסר אחריות מטורף". לדבריו, קשה לו להבין כיצד אדם שכל חייו מושפעים מתוצאות הבחירות בישראל מוותר מרצונו על ההזדמנות להשפיע. "זה פשוט מעבר לבינתי", סיכם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו