במכתב ששיגר היום (רביעי) ראש עיריית תל אביב-יפו רון חולדאי אל שרי הפנים, האוצר והמשרד לשירותי דת, הלין חולדאי על דרישות התקצוב של המועצות הדתיות וכינה אותן "מקוממות ושערורייתיות".
חולדאי טען כי מדובר בהתנהלות תקציבית בוטה וחסרת אחריות, שעלולה להביא את הרשויות המקומיות לגירעון תקציבי, וסיים את המכתב באמירה כי אין בכוונתו למלא אחר הדרישה של המשרד לשירותי דת.
בתגובה לדברי חולדאי, מנכ"ל המשרד לשירותי דת עו"ד עודד פלוס החליט להשיב מלחמה עם מכתב משלו, הקורא לשרים שלא להתייחס לדברי ראש עיריית תל אביב. "לא נהסס להפעיל את הסמכויות שנתונות לנו", כתב פלוס. "אם נעמיד מול ההשתתפות בשירותי הדת בתל אביב רכיב הוצאה אחד בלבד, כמו השתתפות העירייה בתקציב מוזיאון תל אביב לאומנות, נלמד עד כמה אין ממש בטענה שעולה במכתב".
מנתונים שמונה עו"ד פלוס, עולה כי תקציב הרשות המקומית למועצה הדתית לשנת 2019 תעמוד על 23.5 מיליון שקלים, לעומת 35.3 מיליון שקלים שהוקצבו על ידי הרשות המקומית למוזיאון ת"א לאומנות. לדבריו, מדובר באבסורד, לאור העובדה שהמוזיאון מעניק שירות למספר נמוך בהרבה של תושבים, לעומת המשרד לשירותי דת. "חשוב לזכור כי התושבים ברשויות המקומיות השונות, שנזקקים לשירותי דת (נישואין, כשרות, קבורה, מקוואות, תרבות תורנית, בתי כנסת, רבנים וכו'), אמורים לקבל את השירותים באותה רמה ואיכות, כפי שהם או אחרים מקבלים את יתר השירותים", נכתב במכתב.
לטענתם של ראש עיריית ת"א, יו"ר מרכז המועצות האזוריות ויו"ר מרכז השלטון המקומי, הסירוב להוסיף 20% לתקצוב המועצה הדתית נובע מכך שמדובר ב"עלייה דרמטית בתקציב, ללא אח ורע, כזו שמעולם לא הייתה כדוגמתה".
מנגד, טוענים במשרד לשירותי דת כי הדברים נובעים משחיקה בתקציבי המשרד בעקבות שינויי סביבה ויכולת טכנית. בנוסף, לטענתם מדובר בהוצאה מזערית מאד ביחס לתקציב השנתי הכולל של הרשויות המקומיות ובהוצאה שמעוגנת מכוח החוק. "בהתאם לנוסחת התקציב שנקבעה בחוק, על הרשויות המקומיות להקצות סך כולל של 360 מיליון שקלים".
מכוח זה דורשים במשרד לשירותי דת לתקן את האפליה הברורה שנוצרה בתקציבי הרשויות המקומיות ולתקצב את המועצות הדתיות בהתאם לנוסחה שגובשה בוועדת הכספים של הכנסת.