החזרה למשרד: האם המעסיק באמת יכול לבטל את העבודה מהבית?

לאחר תקופה ארוכה שבה העבודה מהבית הפכה לחלק בלתי נפרד משגרת חייהם של עובדים רבים, מעסיקים רבים דורשים כעת לשוב לעבודה מלאה מהמשרד.

כדי להבין את הגבולות המשפטיים ואת הזכויות של שני הצדדים במצב זה, שוחחנו עם עו"ד עידן פפר, שותף במחלקת דיני עבודה ורילוקיישן במשרד גולדפרב גרוס זליגמן, שעושה סדר במצב המשפטי החדש.

עובדים רבים התרגלו לעבוד מהבית בשנים האחרונות ואף עומדים בכל היעדים בהצלחה. האם למרות זאת המעסיק רשאי לדרוש מהם לחזור למשרד באופן חד-צדדי?

עו"ד פפר מסביר: "למעסיק יש זכות לנהל את מקום העבודה בהתאם לשיקול דעתו ולקבוע את מתכונת העבודה ואופן ביצועה, ולכן המעסיק רשאי לקבוע כי לא תתאפשר עבודה מרחוק, באופן מלא או חלקי".

לדבריו, גם מי שעובדים היטב וזמינים לחלוטין מהבית עדיין חייבים להגיע למשרד אם המעסיק דורש זאת, שכן למעסיק מותר לשקול שיקולים רחבים יותר כמו עבודת צוות, פגישות, פיקוח או צרכים ניהוליים שונים.

בתי הדין לעבודה כבר חזרו על העיקרון לפיו למעסיק יש את הסמכות המלאה לקבוע את מתכונת העבודה, ובלבד שהחלטתו מתקבלת בתום לב, משיקולים ענייניים ומקצועיים, ולא מתוך שיקולים מפלים.

"לאחרונה משרדנו היה מעורב בהליך שבו עובדת ניסתה לכפות על המעסיק לאפשר לה לעבוד מהבית במהלך הקורונה", מספר עו"ד פפר. "בית הדין דחה את הגישה הזו וחזר על העיקרון שלפיו למעסיק יש את הזכות והסמכות לקבוע את מתכונת העבודה".

עם זאת, ההחלטה צריכה להיות עניינית ובתום לב. אפשר לקבוע מתכונת שונה לתפקידים או לעובדים שונים אם יש לכך סיבה מקצועית, אך אסור שההחלטה תתבסס על שיקולים מפלים, למשל סטריאוטיפים הנוגעים להורות.

מה קורה אם עובד מסרב לחזור למשרד וממשיך לעבוד כרגיל מהבית, והאם ביטול ההסדר יכול להיחשב כהרעת תנאים המאפשרת להתפטר בדין מפוטר?

סירוב מתמשך לחזור למשרד ללא הסכמה עלול להיחשב לאי-ציות להוראות המעסיק, ובנסיבות מסוימות אף להוביל לפיטורים, בכפוף לחובתו של המעסיק לערוך שימוע כדין. באשר לשאלה האם מדובר בהרעת תנאים, התשובה אינה אוטומטית ומקורה בבחינת ההסכמות ההיסטוריות.

קיים הבדל משמעותי בין עובד שהתקבל מראש לעבודה מרחוק או שחוזה העבודה שלו מעגן זאת במפורש, לבין מי שהמעסיק פשוט אפשר לו לעבוד מהבית לאורך תקופה.

ככל שהעבודה מהבית מעוגנת וברורה יותר בחוזה, כך יהיה קשה יותר למעסיק לשנותה חד-צדדית, ובמקרים מסוימים שינוי כזה אכן עשוי להיחשב להרעת תנאים המאפשרת התפטרות "בדין מפוטר" עם זכאות לפיצויים.

במצב שבו דרישה כזו עולה, ממליץ עו"ד פפר לבדוק תחילה מה סוכם בחוזה העבודה ולנסות להגיע להסכמות משותפות על מודל היברידי או חזרה הדרגתית.