בדרך להכפלת האוכלוסייה: המהלך המיוחד שיחבר בין אריאל וגוש דן

מהלך תשתיתי משמעותי בדרך להרחבה הדרמטית של אריאל. שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן וראש העיר יאיר שטבון חתמו הבוקר על הסכם לחיבור העיר למערכת השפד"ן, מכון טיהור השפכים של גוש דן.

לראשונה תחובר אריאל למערכת הטיפול המרכזית שמשרתת את אזור המרכז, במהלך שיוצר רצף תשתיתי בין השומרון לגוש דן ונועד לאפשר את הגידול המתוכנן של העיר בשנים הקרובות.

החיבור מגיע כחלק מהיערכות להרחבה משמעותית של אריאל, שבה מקודמות כ-12 אלף יחידות דיור חדשות, לצד הרחבת אזורי התעסוקה, המסחר ומוסדות הציבור. בעיר מתגוררים כיום יותר מ-22 אלף תושבים, ועל פי התחזיות שמציגים בעירייה, מספרם צפוי לעבור את רף 50 אלף כבר במהלך העשור הקרוב. היעד ארוך הטווח שהציב שטבון הוא להגיע ל-100 אלף תושבים.

מעבר למשמעות העירונית, למהלך יש גם משמעות מדינית מבחינת מוביליו. במקום מערכת תשתיות נפרדת לאריאל, העיר שבשומרון תחובר למערכת ארצית מרכזית המשרתת את גוש דן. כהן ושטבון מציגים את החיבור כחלק מטשטוש ההפרדה התשתיתית בין יהודה ושומרון לבין יתר חלקי המדינה.

שר האנרגיה והתשתיות אלי כהן אמר: "אנו ממשיכים לקדם ריבונות הלכה ולמעשה! חיבור מערכת הניקוז באריאל למערכת בגוש דן, זהו צעד חשוב שיאפשר להגדיל את אוכלוסיית אריאל בדרך למיליון תושבים ביהודה ושומרון".

ראש העיר אריאל יאיר שטבון הגדיר את המהלך כצעד שמוחק את גבולות התשתית בין אריאל למרכז הארץ. "ההסכם שאנחנו חוגגים היום מוחק את גבולות התשתית ומחבר את אריאל בירת השומרון באופן מלא ללב מערכת ההולכה המרכזית של מדינת ישראל. המהלך הזה הוא חלק מההערכות התשתית שלנו לגידול באוכלוסיית העיר אריאל כבר במהלך העשור הקרוב, בדרך אל היעד שהצבתי לעיר עם כניסתי לתפקיד – 100 אלף תושבות ותושבים".

לחיבור לשפד"ן יש גם משמעות סביבתית ותכנונית. מערכת ביוב וטיפול בשפכים היא אחת מתשתיות היסוד הנדרשות לפני הרחבה של עיר בהיקפים גדולים, והחיבור למערכת המרכזית אמור לאפשר טיפול בכמויות גדולות יותר של שפכים, לצמצם את התלות בפתרונות מקומיים ולהקטין סיכונים של זיהום קרקע ומקורות מים, ובראשם אקוויפר ההר.

עבור אריאל, המשמעות המרכזית היא הסרת חסם תשתיתי בדרך להמשך הבנייה והפיתוח. ככל שתוכניות הבנייה יתממשו, מערכת שנדרשת כיום לתת מענה לעיר של מעט יותר מ־22 אלף תושבים תידרש בתוך שנים לשרת אוכלוסייה גדולה בהרבה. החיבור לשפד"ן נועד לאפשר את אותה קפיצת מדרגה.

מנהל רשות המים, יחזקאל ליפשיץ, אמר כי "חיבור העיר אריאל לשפד"ן הוא ציון דרך משמעותי עבור משק המים הישראלי. זיהום סביבתי אינו מכיר בגבולות מוניציפליים או גיאוגרפיים, והסדרת הטיפול בשפכי העיר במתקן לאומי מתקדם תבטיח את ההגנה על מקורות המים הטבעיים שלנו, ובראשם אקוויפר ההר".

לדבריו, לצד ההיבט הסביבתי, המהלך יאפשר להשיב מים מטוהרים לחקלאות ולייצר תשתית שתוכל לתמוך "בפיתוח העירוני והדמוגרפי המואץ של העיר אריאל בעשורים הבאים".

יו"ר דירקטוריון איגודן, גל שרעבי דמאיו, הוסיפה כי החיבור המתוכנן של אריאל והשומרון למערכת השפד"ן "הוא מהלך תשתיתי משמעותי, שיאפשר טיפול מתקדם וארוך טווח בשפכים תוך שמירה על הקרקע, מקורות המים והסביבה".

החיבור לשפד"ן משתלב במהלך רחב יותר של הכנת אריאל לקפיצת מדרגה דמוגרפית ותכנונית. 12 אלף יחידות הדיור החדשות, הרחבת אזורי התעסוקה והיעד להגיע לעשרות אלפי תושבים נוספים מחייבים כבר עכשיו תשתיות שמתאימות לעיר גדולה בהרבה מזו שקיימת כיום.

מבחינת השר וראש העיר, המשמעות רחבה יותר ממערכת הביוב עצמה: אריאל, שנמצאת מעבר לקו הירוק, תחובר לאחת ממערכות התשתית המרכזיות של גוש דן. מבחינתם, זהו עוד שלב במעבר מתשתיות נפרדות ביהודה ושומרון לחיבור ישיר למערכות הלאומיות של מדינת ישראל.