מפקד האלטלנה קפץ למים - והחל לטבוע: "תחזיק בי!"

איתור שרידי אוניית אלטלנה הלילה (בין ראשון לשני) החזיר את מדינת ישראל בבת אחת אל אחד האירועים המטלטלים והכואבים ביותר בתולדותיה. הפרשה, שהתרחשה ביוני 1948 בעיצומה של מלחמת העצמאות, נותרה פצע פתוח בזיכרון הלאומי.

האונייה הפליגה מצרפת כשהיא נושאת כ-930 מעפילים וציוד לחימה אדיר שכלל מיליוני כדורים, אלפי רובים ומרגמות שהיו חיוניים לחזית. העימות החריף שפרץ בין ראש הממשלה הזמנית ומפקד ההגנה דוד בן-גוריון לבין מנהיג האצ"ל מנחם בגין על חלוקת הנשק, הידרדר לחילופי אש קטלניים מול חופי כפר ויתקין ותל אביב. האירוע הסתיים בהפגזת האונייה על ידי כוחות צה"ל ובהטבעתה, ובמחיר כבד של 16 לוחמי אצ"ל ו-3 חיילי צה"ל שנפלו. כדי למנוע מלחמת אחים הרסנית, הורו בגין ומפקדי האצ"ל שלא להשיב אש.

מפקד הספינה מטעם האצ"ל היה אליהו לנקין ז"ל, שברבות השנים כיהן כחבר הכנסת הראשונה מטעם מפלגת "חירות". בספרו "סיפורו של מפקד אלטלנה", פרס לנקין את הדרמה כולה - ממבצע רכש התחמושת באירופה ועד לטביעת האונייה.

"אבא הרגיש שהוא בא להציל את המדינה. הוא רק רצה לעשות טוב"

"התחושות שלי הבוקר מאוד מעורבות," מספרת בתו, לינור לנקין, בריאיון ל"היום" בעקבות איתור הספינה כחצי קילומטר מחופי ישראל, "מצד אחד, אני שמחה שזוכרים, ושעל הדרך נזכרים גם באבא שלי שנפטר לפני המון שנים. מצד שני, אני ממש מודאגת מזה שיקחו את התגלית הזו לכיוונים לא נכונים, וישתמשו בה להסתה ולפלגנות. זה מפחיד ומדאיג אותי מאוד, ואני יודעת שזה משהו שאבא שלי ממש לא היה רוצה שיקרה".

לינור מספרת על השנים שקדמו לתקרית: "הוא היה הראשון שהוסגר לבריטים על ידי ה'הגנה' בשנת 1944 במסגרת ה'סזון', הוגלה למחנה מעצר באריתריאה, ברח משם והגיע לאירופה. שם מינה אותו בגין למפקד האצ"ל בגולה. במשך חודשים ארוכים הוא עבר באירופה ורכש נשק - רובה רובה, מרגמה מרגמה, מיליון כדורים. הוא הרגיש שהוא בא להציל את המדינה בשיא המלחמה. הוא לא ידע דבר על הכוונות של ההגנה, הוא רק רצה לעשות טוב".

קפץ למים - והחל לטבוע: "תחזיק בי!"

הדרמה על סיפון האלטלנה הגיעה לשיאה כשהאש הופנתה לעבר הספינה. כשכל הנשק בתוך האוניה החל להתפוצץ - לנקין ועוד שניים מחבריו , שהיו האחרונים שנותרו על הסיפון, נאלצו לנטוש אותה. "אבא שלי קפץ למים - אבל הוא בכלל לא ידע לשחות," משחזרת לנקין, "המשקפיים שלו נפלו לים והוא התחיל לטבוע. מונרו פיין, רב החובל של האונייה, צעק לו 'תחזיק בי', והם צפו ככה יחד חצי שעה בים עד שנמשו לחוף.

כשמשו אותו, הוא הגיע למפקדת האצ"ל כשהוא רטוב לגמרי. מישהו הביא לו מכנסיים וסנדלים, ובצלאל עמיצור דחף לו לכיס חמש לירות. ככה, אחרי ארבע שנות גלות, הוא התחיל את החיים שלו בארץ. כל הנשק שהם אספו בזיעת אפם ירד לטמיון, והכאב שלו היה עצום".

לאחר האירועים נעצר לנקין והוחזק במעצר במשך חודשיים ללא משפט. למרות זאת, הוא ידע שהוא מייד יעלה על מדים: "יומיים אחרי שהשתחרר מהמעצר, הוא פגש ברחוב את ניצול המתקפה איסר הראל. כשהראל שאל אותו מה התוכניות שלו, אבא ענה מיד: 'מה זאת אומרת? להתגייס לצה"ל. זה מה שהמדינה צריכה עכשיו'. הוא גם תמך במאה אחוז בהחלטה של בגין שלא להשיב אש, כדי למנוע מלחמת אחים".

"בן-גוריון לא היה חמודי"

בהמשך פנה לנקין לזירה הפוליטית וכיהן כחבר הכנסת הראשונה מטעם תנועת "חירות". שם, במסדרונות הכנסת, פגש את מי שפיקד על הפגזת הספינה - ראש הממשלה דוד בן-גוריון.

"זה נורא מצחיק," אומרת לינור. "אבא שלי היה אומר לי משפט אחד: 'בן-גוריון לא היה חמודי'. זה היה הסופרלטיב המקסימלי שהיה יוצא ממנו לרעה. הוא זכר את הטראומה, אבל מה שהיה הכי חשוב לו בעולם זה שיש מדינה. בשבילו, קיומה של מדינת ישראל היה כמו בריאת העולם, התגשמות כל החלומות - ובשביל זה שמים את הכל בצד".

"אנדרטה לזיכרון - לא להסתה"

הבוקר כאמור הודיעו שר המורשת עמיחי אליהו והשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר כי האלטלנה אותרה בעומק של 503 מטרים מערבית לחופי ישראל, בתום מבצע חיפוש ימי מורכב של המרכז למיפוי ישראל.

בתו של מפקד האונייה מבקשת כי השרידים ישמשו לזיכרון ולמתן מקום מכובד לחילוקי דעות - ולא לכלי שרת פוליטי. "אפשר להפוך את זה לאנדרטה, ובלבד שהיא תוקדש לכאב, לאיסוף הנשק ולזיכרון," אומרת לנקין, "בעיקר, היא צריכה להזכיר את מה שכל כך חסר לנו כיום: מנהיג בשיעור קומה כמו מנחם בגין, שבמקום להלהיט ולהסיט ידע להרגיע את הרוחות. הלוואי שהיה לנו כיום מנהיג בשיעור קומתו שבימים של קרע היה אומר: 'מלחמת אחים לא תהיה, בואו נמצא את המשותף'".

מה המסר שאביך היה רוצה שהדור הצעיר ייקח מהאירוע הזה?

"המסר הוא הדגל הענק הזה שנקרא מדינת ישראל. אנחנו חייבים לעשות הכל כדי שהיא תמשיך להתקיים ולשגשג, וכדי שכולנו נוכל לחיות בה ביחד. אבא שלי נפטר לפני המון שנים, אבל אני בטוחה לחלוטין שזה בדיוק מה שהיה אומר לנו גם היום"