מתחם תעשייה ומסחר קדום בן כ-1,300 שנה, ובו רחובות מתוכננים, חנויות, מחסנים, מתקני תעשייה וכבשנים, נחשף בחודשים האחרונים בחפירות ארכיאולוגיות בחניון אצטדיון וינטר ברמת גן. החפירות נערכו על ידי רשות העתיקות לקראת הקמת מסוף אוטובוסים גדול במקום בידי חברת נתיבי איילון.
לדברי ד"ר יואב ארבל וליאור ראוכברגר, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, היקף הממצאים הפתיע גם את החוקרים. "אמנם בעבר כבר התגלו באזור מבנים וממצאים מתקופות קדומות, אבל תוצאות החפירה הנוכחית עלו על כל המצופה", אמרו.
בחפירה נחשף מכלול גדול ומאורגן, ובו רחובות ישרים המצטלבים זה בזה. לאורכם נמצאה סדרת חדרים ששימשו ככל הנראה חנויות או מחסנים, לצד מתקני תעשייה מטויחים וכבשנים ששימשו לייצור כלי חרס. לפי החוקרים, המתחם לא התפתח באופן אקראי לאורך השנים, אלא תוכנן מראש לפרטיו בידי מהנדסים ונבנה בידיעת השלטונות האזוריים - ואולי אף ביוזמתם ובמימונם.
גם מיקומו של המתחם עשוי לספק רמז לתפקיד שמילא. האתר שכן בקרבת הדרך הראשית שחיברה בין יפו, רמלה- שהייתה אז בירת המחוז - וירושלים, וייתכן שניצב על דרך משנית שהסתעפה ממנה. באזור היו גם אדמות חקלאיות פוריות ומקורות מים זמינים.
החוקרים מעריכים כי ייתכן שהמקום שימש תחנת מסחר ותעשייה גדולה לצד הדרך. אפשרות אחרת היא שהמתחם היה חלק מיישוב סמוך שטרם נחשף.
המכלול הוקם במאה ה-7 או ה-8 לספירה, בתקופות האומיית והעבאסית, ופעל במשך כ-150 שנה. לאחר מכן ננטש מסיבה שעדיין אינה ידועה. במאה ה-10 יושב המקום מחדש, הפעם כאזור מגורים: נבנו בו בתים ומתקני ייצור והותקנו טאבונים רבים. בשלהי המאה ה-11, עוד לפני הכיבוש הצלבני, נעזב האתר פעם נוספת - ומאז לא יושב.
לצד שרידי המבנים התגלה אוסף עשיר של ממצאים, בהם עשרות כלי חרס ונרות שמן שלמים, כלי שולחן וכלי איפור מברונזה, ראשי מכושים, מגל ומסמרים מברזל ועשרות מטבעות. כמו כן נמצאה כמות גדולה של שברי כלי חרס וזכוכית, חלקם מקומיים וחלקם מיובאים, המעידים על המסחר והפעילות הכלכלית שהתקיימו באזור.
אוכלוסיית ארץ ישראל באותן מאות הייתה מגוונת וכללה מוסלמים, נוצרים, יהודים ושומרונים. עם זאת, בחפירה לא נמצאו עד כה ממצאים שמאפשרים לקבוע בבירור את זהותם הדתית או האתנית של האנשים שחיו ופעלו במתחם.
שר המורשת עמיחי אליהו מסר בעקבות הגילוי כי "גילוי ממצאים קדומים בשכונת מגורים ברמת גן, בצמוד לאצטדיון ותיק ומוכר, מוכיח שוב את העושר ההיסטורי והארכיאולוגי במדינת ישראל, שבה בכל מקום עשויים להיפתח אלינו חלונות מרתקים אל תקופות רחוקות בעבר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו