פרסום ראשון: היישוב הראשון בלב מדבר יהודה יעלה לקרקע בחודשים הקרובים

גוש עציון מתרחב מזרחה אל לב מדבר יהודה. בחודשים הקרובים צפויות המשפחות הראשונות לעלות למצפה דרגה, היישוב הראשון שיוקם בלב מדבר יהודה, במרחק של כשישה קילומטרים בלבד מים המלח. בימים אלה מתגבש גרעין ההקמה שעתיד להתיישב במקום ולהפוך את הנקודה החדשה לחלק ממפת היישובים של גוש עציון.

הקמת מצפה דרגה מסמנת שינוי משמעותי בגבולות ההתיישבות באזור. לא מדובר בהרחבה של יישוב קיים, אלא בהקמת יישוב חדש בלב מרחב מדברי פתוח, בנקודה שבמועצה האזורית גוש עציון מייחסים לה חשיבות אסטרטגית, ביטחונית וסביבתית.

במועצה אומרים כי אחת המטרות המרכזיות של הקמת היישוב היא יצירת נוכחות קבועה שתאפשר לשמור על המרחב הפתוח של מדבר יהודה. לדבריהם, ללא נוכחות בשטח קיים חשש מהתרחבות של בנייה בלתי מוסדרת ומהמשך פגיעה בנוף ובערכי הטבע הייחודיים לאזור.

לצד ההיבט הסביבתי, במועצה רואים במצפה דרגה נקודה שתעמיק את האחיזה הישראלית במרחב ותיצור רצף משמעותי יותר ממזרח גוש עציון לכיוון ים המלח. המיקום, כשישה קילומטרים בלבד מהים, הופך את היישוב לאחת מנקודות ההתיישבות המזרחיות ביותר במרחב גוש עציון.

ראש המועצה האזורית גוש עציון, ירון רוזנטל, אמר כי ״גוש עציון מתרחב עד שישה קילומטרים מים המלח. מצפה דרגה יהיה יישוב ראשון שמוקם בלב המדבר, ובכך הוא יחזק את הביטחון וישמור על המרחב הפתוח והרגיש של מדבר יהודה״.

לדבריו, ״להקמת היישוב יש חשיבות אסטרטגית, בין היתר ביצירת חיץ בין השמורה ההסכמית למדבר יהודה ובמניעת התרחבות בלתי חוקית לתוך המדבר״.

רוזנטל הוסיף כי עבורו מדובר גם במהלך בעל משמעות אישית. ״טיילתי במקום הזה כילד והיום אני מבין עוד יותר עד כמה מדובר במדבר בתולי ובמרחב שהמציאות בו שברירית. אני מחובר למקום הזה בכל נימי נפשי, ולכן אני גאה שאנחנו מקימים כאן יישוב שיחזק את האחיזה שלנו במרחב וישמור עליו גם לדורות הבאים״.

בשלב זה עדיין אין משפחות שמתגוררות במקום. במועצה עוסקים כעת בגיבוש גרעין ההקמה ובהכנות לקראת העלייה לקרקע, שצפויה במהלך החודשים הקרובים. עם השלמת המהלך, מצפה דרגה יהיה היישוב הראשון שקם בלב מדבר יהודה, וירחיב את גוש עציון מזרחה כמעט עד ים המלח.