רשות הטבע והגנים מדווחת כי יותר מ-250 צפרדעי וראשני עגולשון שחור גחון - מין שעד לפני מספר שנים נחשב בטעות לחיה נכחדת – הושבו אמש לשמורת הטבע החולה מגרעין הרבייה הנמצא בגן החיות התנ"כי בירושלים.
בשעות הבוקר המוקדמות שוחררו ברחבי השמורה מעל ל-250 ראשנים, 18 צפרדעים בנות שנה ו-12 פרטים שטרם סיימו את הליך הגלגול. הפרטים ששוחררו יצטרפו למאות הפרטים החיים בשמורה. ברשות הטבע והגנים מקווים כי בעתיד יוכלו להשיב פרטים נוספים לטבע ולבסס אוכלוסיות נוספות בשמורה ומחוצה לה.
בשנת 2011 מצא יורם מלכה, פקח ותיק בשמורת הטבע החולה, פרט של עגולשון שחור גחון - מין שנחשב נכחד עשרות שנים ואף הוכרז בשנת 1996 על ידי איגוד השימור העולמי (IUCN) כמין שנכחד מהעולם. העגולשון כמעט ונעלם מהנוף בעקבות ייבוש החולה והרס אזורי המחיה, והתגלית בזמנו עוררה התרגשות רבה. המין, ששמו נגזר ממבנה לשונו הקצרה והעגולה שאינה נשלפת מפיו ו מגחונו השחור, הועבר לגרעין רבייה. בהמשך הוקמו עבורו שני גרעיני רבייה: אחד בשמורת הטבע החולה והשני בגן החיות התנ"כי בירושלים.
כמו כן, בנו ברשות הטבע והגנים למטרות מחקר בתי גידול ייעודיים למין במתחם סגור, והוקצה אתר נוסף שבו יוכלו לגדול העגולשונים ללא הפרעת אדם. "באתר הסמוך לשמורה חיים כ-250 עד 300 פרטים של עגולשון בטבע", מסביר מלכה. "אנו מקווים שהצפרדעים ששוחררו יתווספו לאוכלוסייה ובשנים הקרובות נוכל לראות עוד ועוד פרטים".
בגן החיות התנ"כי בירושלים מספרים כי במהלך שלוש השנים האחרונות, מאז הגיעו העגולשונים, יצר צוות הגן מעין מעבדה לגידול עגולשונים כדי ללמוד מהם תנאי הגידול המועדפים עליהם - מרמת הטמפרטורה והצמחייה ועד גודל החגבים שהם אוהבים לאכול. כשרק הגיעו, רב הנסתר היה על הגלוי: הצוותים לא ידעו מה גודל הביצים שלהם ואם בכלל יש להם ביצים, ואפילו לא היה ידוע כיצד מבדילים בין זכר לנקבה. בעבודה יומיומית ועם לא מעט אתגרים התגלו הפרטים המרתקים על הזן, והתוצאות הובילו לרבייה מרשימה.
בעקבות הגילויים והעבודה הקשה הצליחו בגן להעמיד למעלה מ-500 פרטים, כולם ילידי גן החיות בירושלים, וכעת עשו הירושלמים את מסעם חזרה הביתה לצפון. אריאל קדם, רכז שמירת הטבע בגן שהיה אחראי על הטיפול בעגולשונים, ציין: "היה אתגר גדול ועונג צרוף לראות כיצד גילינו עוד ועוד רבדים בהתנהגות הצפרדעים עד לתוצאה המוצלחת והמיוחלת של הקמת גרעין רבייה מתפקד. השנה, בפעם הראשונה, אנו לא לוקחים צפרדעים מהטבע אלא מחזירים לטבע ולמקום חדש בתקווה לביסוס קבוצה מקומית חדשה".
ברשות הטבע והגנים מזמינים את הציבור לבקר בשמורת הטבע החולה וליהנות ממראות החי והצומח בשמורה, אך מציינים כי קיים סיכוי נמוך מאוד לראות את צפרדעי העגולשון הייחודיות. "העגולשונים פעילים בעיקר בלילה ואוהבים להתחבא, כך שמאוד קשה למצוא אותם, בייחוד בשעות היום שבהן השמורה פתוחה לקהל", מציין עידו שקד, מנהל שמורת הטבע החולה. "עם זאת, אחת לכמה שנים מבקרים מדווחים לנו שהצליחו להבחין בפרט. אולי אתם תהיו ברי המזל הבאים שתצליחו לראות את הצפרדע החמקמקה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו