סיפור האהבה שנולד בין עתיקות העיר המקראית

בימי קדם, כפי שמסופר בתנ”ך, היו בנות שילה יוצאות בט”ו באב לבושות לבן ומחוללות בכרמים כדי למצוא את זיווגן. אלפי שנים לאחר מכן, בין שרידי אותה שילה קדומה, נולד סיפור אהבה אחר: שני ארכיאולוגים אמריקאים שהגיעו לישראל כדי לחשוף את עברה של העיר המקראית, מצאו דווקא בה את אהבת חייהם.

עונת החפירות בשילה הקדומה ננעלה בימים האחרונים עם שורת ממצאים מרשימים, ובהם כדים עתיקים וקונכיית ארגמן נדירה שהתגלתה במקווה. אך עבור קלייטון ואן הס ורעייתו ד”ר אביגיל ואן הס, שניים ממובילי משלחת החפירות, התגלית הגדולה ביותר כלל לא הייתה קבורה באדמה.

השניים הכירו באתר עצמו, כאשר קלייטון - סטודנט לארכיאולוגיה מארצות הברית ואחראי צוות חופרים - עבד תחת ניהולה של אביגיל, מנהלת שותפה בחפירות.

“בעונת החפירות הראשונה ניסיתי מאוד להרשים אותה”, הוא מספר בחיוך. “הייתי בטוח שמצאתי כד עתיק וניסיתי להרכיב אותו, למרות שאביגיל אמרה שזה לא כד. בסוף התברר שאלו בכלל חתיכות של נייר טואלט קדום”.

אביגיל מספרת כי דווקא ההתמדה שלו היא זו שמשכה את תשומת ליבה: “הוא לא ויתר, הלך לחקור וגילה בעצמו במה מדובר. הבנתי שמדובר בבחור נהדר”.

לפני שנתיים החליט קלייטון שהגיע הזמן לצעד הבא. כששאל את אביגיל היכן תרצה להתחתן, היא לא היססה לרגע. “בשילה, המקום שבו חנה התפללה”, השיבה. בשנה שעברה הם נישאו באתר החפירות עצמו, לצד חברי המשלחת, בעוד בני משפחותיהם בארצות הברית צופים בטקס בשידור חי.

גם המלחמה לא ערערה את חיבורם למקום. “אני לא מפחדת, פשוט לומדים לחיות עם זה”, אומרת אביגיל. קלייטון מספר כי במהלך השנה האחרונה הם צפו ביירוטי טילים מעל אתר החפירות, ולאחר חתונתם נאלצו לעזוב את ישראל דרך מצרים בעקבות סגירת נמל התעופה בן גוריון - מסע שאותו הם מכנים בחיוך “יציאת מצרים הפוכה”.

לאחרונה השלימו השניים עונת חפירות נוספת, וכעת הם מתכננים את עתידם בישראל. קלייטון צפוי להמשיך את לימודיו באוניברסיטת אריאל, והשניים שוקלים להשתקע בארץ באופן קבוע.

ראש מועצת בנימין ויו”ר מועצת יש”ע, ישראל גנץ, בירך על הזוגיות שנרקמה באתר: “שילה הקדומה היא המקום שבו נולד חג האהבה העברי. לראות את קלייטון ואביגיל, שהגיעו מארצות הברית כדי לחשוף את ההיסטוריה של המקום ומצאו כאן גם את אהבת חייהם, זו סגירת מעגל מרגשת".

מבחינת קלייטון, גם הכדים העתיקים וקונכיית הארגמן הנדירה אינם משתווים לתגלית האמיתית של החפירה. “כששאלו אותי מהו הממצא הכי מדהים שמצאתי בשילה, לא היה לי ספק”, הוא מסכם. “אביגיל היא הממצא הכי מדהים שלי”.

אביגיל מחייכת ומשיבה: “אני חופרת כבר הרבה שנים, אבל מעולם לא מצאתי משהו טוב יותר מקלייטון”.