המברק שהאיר את תל אביב: הדרמה הסודית מאחורי חנוכת תחנת הכוח הראשונה

תחנת הכוח הראשונה בארץ נחנכה בחגיגיות לפני 103 שנים, אך מאחורי האורות שנדלקו בתל אביב הסתתר מאבק פוליטי דרמטי שהתנהל בין ארץ ישראל ללונדון. מסמכים ומברקים היסטוריים שנחשפים כעת, חושפים כיצד פנחס רוטנברג נאבק בדקה ה־90 כדי להגן על זיכיונות החשמל ועל עתיד המפעל הציוני.

על פי מחקרו של נדב היידקר, התנגדות פוליטית חריפה בבריטניה, לצד סירובם של גורמים ביפו לשתף פעולה עם המיזם, העמידו בסכנה את תוכנית החשמול. לאחר שהבין כי תחנה הידרואלקטרית על הירקון אינה מעשית, בחר רוטנברג להקים תחנת כוח דלקית באזור שבין תל אביב ליפו, לימים רחוב החשמל.

הדרמה הגיעה לשיאה בסוף יוני, כאשר רוטנברג שלח מברק דחוף לתל אביב בדרישה להתחיל מיד באספקת חשמל ולהפיץ הודעות לעיתונות באנגליה. הנתונים שנאספו, ובהם 225 בקשות חיבור לרשת, אפשרו לתומכיו בפרלמנט הבריטי להדוף ביקורת ולשמר את הזיכיון. כך הפך חשמול תל אביב לא רק להישג טכנולוגי, אלא גם לניצחון פוליטי חשוב בדרך לחשמול הארץ כולה.