בית הכנסת "מחזיקי תורה" בבת ים, מהסמלים האחרונים של יהדות טורקיה בישראל, עומד במרכז סערה: עשרות מתפללים טוענים כי המקום שבו התפללו במשך עשרות שנים צפוי להיהרס במסגרת פרויקט פינוי בינוי, מבלי שידעו על כך בזמן, ובתמורה לדירה פרטית שתוענק לעמותה הרשומה כבעלת הנכס.
סיפורו של בית הכנסת מתחיל עוד באיסטנבול של שנת 1939, אז הקים הרב ניסים בכר זצ״ל מוסד קהילתי שנועד לשמר את המסורת היהודית. עם עלייתו לישראל בשנת 1969, העתיק את הפעילות לבת ים, שם הוקם בית הכנסת ברחוב העצמאות. לאורך השנים הפך המקום למוקד מרכזי עבור יוצאי טורקיה, ששמרו בו על נוסח תפילה ייחודי, מסורות ושפה.
לצורך ניהול הנכס, נרשם המבנה על שם עמותת "אור החיים בני ברק", גוף שעוסק בעיקר במוסדות חינוך. לטענת המתפללים, העמותה מעולם לא הפעילה את בית הכנסת בפועל, לא השקיעה בו ולא גבתה דמי שימוש, בעוד הקהילה עצמה היא זו שתחזקה את המקום ושיפצה אותו מכספה.
אלא שלטענתם, לאחרונה נודע להם כי העמותה חתמה על הסכם עם יזם פרטי לקידום פרויקט פינוי בינוי, במסגרתו ייהרס בית הכנסת. לפי ההסכם, לקהילה יוקצה שטח חלופי קטן משמעותית, בעוד העמותה צפויה לקבל דירת מגורים בפרויקט החדש.
גורמים משפטיים המעורים בפרטים טוענים כי מדובר במהלך בעייתי. לדבריהם, "יש כאן חשש להפרת חובת נאמנות ולשימוש בנכס ציבורי לצורך השאת טובת הנאה פרטית, בניגוד לייעודו המקורי". עוד נטען כי לא התקבל אישור מתאים לשינוי כה מהותי בייעוד הנכס.
עבור המתפללים, מדובר בפגיעה עמוקה הרבה יותר מסוגיה משפטית. "זה לא עוד בית כנסת", אומר אחד מבני הקהילה. "זה המקום האחרון שבו נשמרים המנהגים שלנו בדיוק כפי שהובאו מטורקיה". לדבריהם, מעבר למבנה קטן יותר או פירוק הקהילה עלול להביא לאובדן זהות תרבותית שלמה.
כעת פועלים המתפללים מול הרשויות בדרישה לעצור את המהלך ולבחון את חוקיותו. במקביל, הם מזהירים כי הריסת המקום לא תסתכם באובדן נדל"ן בלבד, אלא עלולה להביא לסיומה של אחת הקהילות הוותיקות והייחודיות בישראל.
המאבק רק בתחילתו, אך עבור רבים מהמתפללים, מדובר במאבק על הרבה יותר ממבנה זה מאבק על זיכרון, מסורת וזהות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו