יש סיפורים שנטמעים בזהות של עם שלם. השבתו של רני גואילי לקבורה היא רגע של חשבון נפש לאומי. סיפורו מתחבר באופן עמוק לזה של עומר שלנו - הקצין, החייל הבודד האמריקני, נכד למשפחות שורדי שואה, שהוחזר גם הוא לקבורה רק לפני חודשיים. חיבור צבאי, אך גם יהודי, ציוני וערכי.

ב־7 באוקטובר עמדו שניהם בקו הראשון ובחרו לא לסגת ולא לוותר. עומר, שנולד וגדל בארה"ב, יכול היה לבחור חיים נוחים ובטוחים מעבר לים, אך הוא בחר אחרת: לעלות, להתגייס, ולשאת על כתפיו אחריות שאינה מובנת מאליה. בטנק שבפיקודו גילו הוא וצוותו - עוז דניאל ז"ל, שקד דהן ז"ל ונמרוד כהן - גבורה נחושה של מי שמבין שהוא מגן על הקשר בין הדורות.

גם רני פעל באותה רוח. באותו בוקר גורלי, במקום שבו אין זמן לשאלות ואין מרחב לפחד, הוא עמד בחזית. כמו עומר וחבריו, גם הוא שילם מחיר כבד על הבחירה להישאר ולהגן. שני סיפורים שונים, אך בעלי שורש אחד: תחושת שליחות עמוקה שלא תלויה במקום לידה, אלא בזהות ובערכים.
מאז שעומר הוחזר לקבורה, יחד עם אסף חממי ועוז דניאל, חשנו אורנה ואני ציווי עמוק לעשות הכל להחזרת רני ולהיות כתף משמעותית למשפחת גואילי במאבקה. כשהיינו בבית הלבן הזכרנו לנשיא טראמפ שהמשימה לא הושלמה, שלפנו את תמונתו של רני, והנשיא התחייב שיעשה הכל להחזרתו.

ציונות באחריות

סיפורם של רני, עומר ויתר החטופים אינו פוליטי - הוא לב ליבה של הברית בין יהודי העולם למדינת ישראל. כחייל בודד וכמפקד צעיר, עומר ייצג דור שלם של צעירים יהודים בתפוצות שמחפשים משמעות, שייכות וחיבור חי לישראל.

דווקא כעת, על רקע התרחקות, ביקורת, ולעיתים אדישות, סיפורו הוא תמרור אזהרה ותקווה גם יחד. הוא מזכיר לנו עד כמה חיוני לשמר את הקשר עם נוער יהודי בארה"ב ובעולם - לא דרך סיסמאות, אלא דרך חינוך, מפגש, שליחות ומשמעות. דרך הצגת ציונות שאינה רק היסטוריה, אלא אחריות עכשווית.

כאשר עומר הוחזר חשנו הקלה מסוימת וסגירת מעגל, אך גם חובה: להפוך את סיפורו לגשר. וכעת, עם שובו של רני לקבורה, מתחדדת אותה חובה ביתר שאת. אתמול, כשנפרדנו מרני, זכרנו גם את עומר, את חבריו לטנק ואת כל אותם צעירים חיילים בודדים שבחרו להיות כאן למען כולנו.
זהו אינו רק סיפור של מלחמה - זהו סיפור של ברית בין ישראל ליהדות העולם, ברית שחייבים לטפח, לשמר ולהעביר לדור הבא. כי הגבורה תישאר רק זיכרון בלי החיבור הזה, אבל איתו היא תהפוך לעתיד.

הכותב הוא אביו של החטוף החלל סרן עומר מקסים נאוטרה ז"ל שנפל ב־7 באוקטובר והושב לקבר ישראל בנובמבר 2025